LES POLYNÉSIENS. 
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due de ses découvertes, c’était bien probablement pour por- 
ter Philippe III à lui accorder la faveur, si longtemps et vai- 
nement sollicitée, d’aller coloniser son île du St-Esprit qui, 
d’après lui, était le plus beau pays du monde (1). 
Ainsi Queiros admettait, au moins vers le Sud, Inexistence 
d’un Continent ; et cette croyance 'devait être assez répan- 
due, puisque c’était aussi, au rapport d’Arias, celle des 
compagnons du navigateur espagnol, pendant son dernier 
voyage avec Torrès, en 1606. 
Comme les paroles d’Arias montrent deux choses impor- 
tantes : la première combien déjà les connaissances théori- 
ques de Queiros et de Torrès étaient avancées ; la seconde 
que le chef de l’expédition était bien Queiros, contrairement 
à ce que beaucoup d’auteurs ont dit, nous croyons utile de 
les citer ici : « Les compagnons de Queiros et particulière- 
ment Luis Yaez de Torrès, le pressèrent de faire voile vers 
le 40 e parallèle austral (é) où il était probable qu’on trouverait 
le continent qu’on cherchait. Queiros crut avoir des raisons 
de se refuser à ces instances ; il craignait surtout les gros 
temps et d’être obligé de lutter continuellement contre les 
vents forcés, car le soleil déclinait déjà vers l’équateur. 
Mais, en cela, il reconnut qu’il avait fait une faute » (3). 
Ce fut en vain que, pendant longtemps, on chercha à dé- 
couvrir le continent admis par Queiros, la « Terre Australe 
inconnue» des écrivains ; il faut arriver jusqu’en 1753, pour 
voir un célèbre géographe français soutenir scientifique- 
ment l’existence de ce continent. Convaincu de sa nécessité* 
Buache émit même alors l’opinion que le continent « non 
encore trouvé », devait avoir occupé l’emplacement des îles 
actuelles de la Polynésie. Pour le prouver, il présenta, 
(1) Deux siècles plus tard, Forster, après avoir visité cette île, 
déclara, lui aussi, qu’elle est l’un des plus beaux pays du globe* 
Il n’avait toutefois pas vu les Samoa. 
(2) On sait que c’est sur ce parallèle que se trouve la grande 
terre qui devait être découverte par Tasman, en 1642, et appelée 
par lui Staten Land , et plus tard Nouvelle-Zélande, on ne sait 
par qui le premier. 
(3) Mémorial d’ Arias , trad. de Dalrymple, in-4 0 .— Edimburg. 1773; 
