• LES POLYNÉSIENS. 
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On sait, du reste, qu’à l’époque de Cook, cette croyance 
en l’existence d’un continent était généralement adoptée par 
les géographes ; ils la fondaient sur la nécessité de conserver 
l’équilibre entre les deux hémisphères ; ils s’appuyaient en 
outre sur la nature des vents qui régnent dans la mer Paci- 
fique, et sur les signes peu équivoques du voisinage des 
terres, aperçus par les différents navigateurs qui avaient 
traversé la mer du Sud. 
On y croyait si bien, en effet, que de Kerguelen n’entre- 
prit son voyage en 1770 que pour aller à la recherche de ce 
continent, que les géographes et les savants soutenaient 
exister. Mais à cette époque on ignorait encore que la Nou- 
velle-Zélande n’était qu’une terre composée de deux îles 
principales ; on croyait qu’elle n’était qu’une partie du 
continent austral, et ce ne fut même que cette année-là, que 
Cook put reconnaître qu’elle se composait au moins de deux 
grandes îles séparées par un canal navigable. 
La Nouvelle-Zélande, en effet, fut vue par lui, pour la 
première fois, le 6 octobre 1769 ; il contourna l’île Sud et 
s’assura, en février 1770, qu’elle est séparée de l’île Nord par 
un détroit. Ses officiers crurent découvrir la Terra aus - 
tralis incognito , . 
Le voyage de Marion lui-même, comme l’apprend 
Crozet (1), avait pour but principal de s’avancer assez dans 
le Sud pour tenter de découvrir les îles ou le continent qui 
devaient se trouver dans cette partie australe de notre globe. 
Voici quelles étaient les idées de Crozet à ce sujet (2) : 
« Il a peut-être été un temps, disait-il, où la Nouvelle- 
Zélande communiquait à l’île Taïty, qui est aujourd'hui 
séparée par une mer sans fond de plus de 600 lieues d’éten- 
(1) Rochon, Voyage aux Indes-Orientales, p. 3, 1807. Marion fut 
massacré par les indigènes le 12 juin 1772. Crozet était son second 
sur le Mascarin ; à la mort de Marion-Dufrène, le chevalier du 
Clesmeur, capitaine du Castries , prit le commandement des navires, 
et Crozet devint capitaine du Mascarin au retour. 
(2) Nouveau voyage à la mer du Sud , d’après les plans et journaux 
de Crozet, par le citoyen Rochon, 1783, p. 140. 
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