LES POLYNÉSIENS. 
395 
Cook lui-même, dans son second voyage de 1772, avait 
«• 
pour but principal de faire cesser l’incertitude où l’on était 
sur l’existence d’un continent Sud. Il entreprit ce voyage 
sur la Résolution et U Aventure, avec les deux Forster et Spar- 
man pour naturalistes. La plus haute latitude atteinte fut 
71° 10’ L. S. et 116° 54’ Long. O. Sa première tentative fut 
faite en février et sa deuxième en novembre 1773. Cook 
prouva que les terres vues par Tasman, Juan Fernandez, 
Quiros et Roggeween, n’étaient que des îles, et il vérifia que 
ni la Nouvelle-Zélande ni la Nouvelle-Hollande ne font 
partie du continent austral. 
On peut néanmoins supposer que, jusqu’à ce voyage, il 
n* avait eu d’autre opinion que celle qui était à peu près gé- 
nérale. Yoici, en effet, ce qu’on lit dans la relation de son 
premier voyage, à l’occasion de Tahiti (1) : « Il nous paraît 
évident que les rochers d'Otaheite comme ceux de Madère 
avaient été brûlés... On aperçoit aussi les traces du feu dans 
l’argile qui est sur les collines, et l’on peut supposer avec 
raison qu’Otaheite et les îles voisines sont les débris d’un 
continent que quelques naturalistes ont cru nécessaire dans 
cette partie du globe, pour y conserver l’équilibre de ses 
parties, après qu’il eût été englouti sous la mer par l’explo- 
sion d’un feu souterrain. » 
Avec raison ! disait-il alors ; mais après ses tentatives in- 
complètes et infructueuses, il n’hésitapas à nier la possibi- 
lité d’un grand continent austral, tandis que cette opinion 
était, au contraire, soutenue par Dalrymple qui, pour n’avoir 
pas voulu partir sans avoir une commission d’officier de ma- 
rine, s’était vu remplacé par Cook dans le commandement 
de Y Endeavour. C’est alors que Cook écrivit que l’existence 
d’un continent austral n’était qu’une conjecture sans fonde- 
ment de Dalrymple et que sa navigation ruinait toutes les 
raisons alléguées en faveur de ce continent pour conserver 
l’équilibre entre les deux hémisphères. 
Cette opinion devint bientôt générale et fut partagée, en- 
(1) Premier Voyage (1768), rédigé par Hawkesworth. — Londres.) 
1773, trad. par Smith, p. 107. 
