LES POLYNÉSIENS. 
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résoudre la question du continent austral, mais bien 
à Dumont d’Urville d’abord et, presque en même temps ou 
peu de temps après, à Wilkes, Ross et quelques autres. Nous 
ferons remarquer ici que cette question n’est pas encore par- 
faitement résolue et que, depuis l’expédition du Challenger , 
on croit que cette partie du globe ne doit pas être occupée par 
un continent unique, mais plus probablement par des îles. 
« Toutes les recherches faites jusqu’à présent concourent à 
nous faire penser, dit sir G. Wyville Thomson, que la zone 
d’environ 12 millions de kilomètres carrés, encore inexplorée 
autour du pôle Sud, n’est pas un continent antarctique con- 
tinu, mais se compose bien plus probablement d’une par- 
tie continentale relativement peu élevée et ensuite d’un 
amas d’îles continentales reliées ensemble et couvertes par 
une calotte de glace d’environ 400 mètres d’épaisseur (1). » 
Loin départager l’opinion de Cook après sa recherche vai- 
ne d'un continent austral, les deux Forster, ses compagnons 
de voyage, persistèrent, comme Buache et Dalrymple, dans 
leur croyance en l’existence de ce continent, et l’on put lire 
bientôt dans le livre publié par Reynold Forster père, que 
les îles hautes de la Polynésie, n’étaient que les restes de ce 
continent submergé, qui anciennement avait communiqué 
avec l’Asie et en avait tiré sa population (2). Ce continent 
d’après le savant naturaliste philosophe, aurait disparu en 
s’affaissant, et les plus hautes montagnes seraient seules 
restées au-dessus des eaux pour y constituer les îles actuel- 
les qui, à l’époque du cataclysme, auraient servi de refuge 
à une portion des habitants primitifs. Ce seraient enfin ces 
mêmes habitants qui, restant retenus chacun dans leurs 
points de refuge, auraient été la souche des populations po- 
lynésiennes. 
On voit que, comme Buache, R. Forster admettait que l’O- 
céanie avait éprouvé une catastrophe pareille à celle qui a 
été décrite par Sénèque, à l’occasion de la séparation de l’Eu- 
(1) Association Britannique pour V avancement des sciences. Con- 
grès de Dublin, in Revue Scientifique,! novembre 1878, p. 429. 
(2) Reynold Forster s observations , etc., in-4°, 1778» 
