LES POLYNÉSIENS. 
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hautes montagnes de cette époque. » Telle semblait être 
également l’opinion des Polynésiens eux-mêmes, car il 
existe, dans les îles de la Société, une tradition d’après la- 
quelle ces îles ont été produites lorsque Maui traînait, de 
l’Ouest à l’Est, à travers l’Océan, une grande terre, dont 
elles ne sont que des morceaux détachés pendant la route et 
laissés au milieu des flots. Ce fut même cette tradition qui 
porta Forster à conclure « que les insulaires conservaient 
l’idée d’une grande révolution, et que leur pays faisait peut- 
être partie jadis de ce continent, détruit par des tremble- 
ments de terre et une inondation violente. » O 11 verra 
plus tard, en effet, que les Tahitiens croyaient en un déluge 
auquel aurait échappé seulement une famille choisie ; mais 
on verra aussi qu’on ne sait même pas aujourd’hui si cette 
tradition a voulu parler de l’eau de la mer,, recouvrant le 
continent, affaissé ou non, ou seulement de grandes 
pluies diluviennes ; car plusieurs autres traditions semblent 
indiquer qu’on n’a conservé que le souvenir de ces der- 
nières (1). 
Après Forster, et peut-être plus encore que lui, le comte 
J. R. Carli, dans ses Lettres américaines publiées en 1788, a 
contribué à répandre cette hypothèse en l’étayant de son 
immense érudition. 
L’auteur, après avoir montré l’analogie du langage, qui 
prouve que les Tahitiens et les Néo-Zélandais n’ont fait 
qu’un même peuple, et après avoir établi que les uns n’ont 
pu communiquer par mer avec les autres, ne voyait pas de 
meilleur moyen, pour expliquer leur identité, que de sup- 
poser l’existence, entre la Nouvelle-Zélande et Tahiti, d’un 
ancien continent non interrompu qui avait permis les rap- 
ports directs avant la submersion. Yoici ce qu’il dit à ce 
sujet (2) : « Depuis quand ces terres ont-elles été séparées ? 
Par quelle révolution ? Sans doute elle fut générale dans les 
* 
(t) Voir Ellis, p. 58, 62, et particulièrement ce que nous dirons 
à ce sujet à la Théorie de l'origine américaine , ch. II. 
(2) Lettres américaines , etc., 2 vol. in-8 0 , Boston, 1788, traduit 
par Lefèvre de Yillebrune, Paris, Buisson, p. 248, t. II, 
