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402 LES POLYNÉSIENS. 
Suivant le comte Carli, cet effondrement de l’Océanie ou 
du continent austral aurait eu lieu lors de la grande sub- 
mersion qui partagea presque complètement la surface du 
gdobe en quatre continents, c’est-à-dire du temps de l’Her- 
cule Egyptien, « qui n’est, dit-il, que le déluge d’Ogygès, 
déluge postérieur au déluge universel et qui peut être fixé 
avec assez de probabilité à l’an 4000 avant notre ère. » Il 
pense que cette submersion aurait précédé celle de la Mé- 
diterranée et de l’Adriatique parce que, ajoute-t-il, « les 
coraux sont petits dans ces deux bassins et fort avant sous 
les eaux, au lieu que, dans les mers du Sud, toutes les îles 
sont environnées d’écueils immenses formés par les coraux 
qui s’élèvent jusqu’à la surface de la mer et les surpassent 
même de quinze pieds et davantage, malgré son extrême 
profondeur.» Cette dernière observation, pour n’être pas 
exacte, est au moins fort originale. A l’époque où elle a été 
faite elle devait être d’un grand poids en faveur de l’hypo- 
thèse soutenue par le savant érudit ; c’est même pour cela 
que nous avons cru devoir la citer. 
Pour le comte Carli, c’est la mer qui, en se soulevant, 
aurait noyé toutes les terres basses etn’ aurait laissé émerger 
au-dessus d’elle que les sommets les plus élevés. Cette 
hypothèse a longtemps été la seule admise ; elle l’est même 
encore par quelques savants ; mais elle est généralement 
remplacée aujourd’hui par la croyance en un affaissement 
partiel du sol et en la formation par soulèvement des îles 
polynésiennes élevées. Cette hypothèse, du reste, est la seule 
qui permette d’expliquer d’une manière satisfaisante et la 
formation des îles de corail, et l’existence presque certaine 
du corail à des hauteurs très grandes et jusqu’au sommet 
des plus hautes montagnes. 
Enfin Carli ne croyait qu’à une submersion partielle ; il 
supposait que l’Océan submergea autrefois notre hémisphère 
par suite de la variation de l’axe de la terre, et que, corréla- 
tivement, l’hémisphère austral était à sec et se trouvait être 
alors le séjour de la nature animée sur la surface du globe. 
En somme, les idées du comte Carli, sur l’existence d’un 
ancien continent non interrompu entre la Nouvelle-Zélande 
