LES POLYNÉSIENS. 
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seule et l’on ne comprend leur diversité que si l’on suppose 
qu’il a existé autrefois, dans cette région, un vaste continent 
peuplé, comme les autres, d’un grand nombre de nations de 
races différentes, qüi, ayant communiqué longtemps les 
unes avec les autres, sans communiquer avec les peuples des 
autres continents, ayant échangé leurs connaissances, mêlé 
leurs langues et leurs croyances, comme cela existait dans 
une grandepartie de l’Amérique avant le seizième siècle, et 
comme cela existe encore en Europe, auraient été tout-à- 
coup séparées les unes des autres par une immense submer- 
sion. » 
M. de Quatrefages, au contraire, après avoir cité tous les 
témoignages fournis par Lapérouse et les autres navigateurs, 
qui prouvent que les vents ne portent pas constamment de 
l’Est vers l’Ouest, comme le croyaient d’Urville, Moërenhoüt 
et leurs partisans ; après avoir fait remarquer que l’hypo- 
thèse d’un continent ne rend nullement compte de l’état des 
populations de la Polynésie, faisait les objections sui- 
vantes (1) : 
a Le continent polynésien, occupant presque toute l’éten- 
due actuelle de l’océan Pacifique, aurait été cinq ou six fois 
plus grand que l’Europe, et aurait dû présenter, par consé- 
quent, des climats très divers et des peuples très divers aussi. 
Supposez l’Europe submergée, à l’exception des montagnes 
et des plateaux élevés, il en résultera une nouvelle Océanie, 
dont les habitants seront les débris des nations actuelles. Je 
le demande maintenant, les populations insulaires échappées 
à ce déluge présenteraient-elles l’homogénéité si remarquable 
des insulaires delà Polynésie? Non ; elles appartiendraient à 
des races qui différeraient à la fois parles caractères physiques 
et par les caractères moraux. Les variétés ethnologiques de- 
vraient être bien plus grandes encore dans la véritable Océanie, 
si celle-ci était le reste d’un continent submergé. L’hypothèse 
du continent polynésien serait en contradiction avec le fait 
que les peuples disséminés dans les îles de cette immense ré- 
gion appartiennent à la même race et sont en communauté 
(1) Bulletins , id., p. 200. 
