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LES POLYNÉSIENS. 
continent tertiaire ou quaternaire s'est effondré sous les flots 
du Pacifique (1). » 
Les causes qui ont pu contribuer à cet effondrement, sé- 
parément ou simultanément, sont, d’après M. Garnier : 1° Un 
affaissement graduel ; 2° Une série de secousses volcani- 
ques, baissant le niveau des terres; 3° L’usure à la lon- 
gue par la pluie, les vents et les courants. Il admet, d’ail- 
leurs, que l’équilibre, détruit alors, a été rétabli par les feux 
souterrains et le travail des zoophytes, qui est incessant, 
mais extrêmement lent dans la formation d’un nouveau 
continent ; enfin, en ne jugeant que par l’épaisseur de la cou- 
che de combustible qu’on trouve à la Nouvelle-Zélande, 
dans une des îles Fiji, et même à Rapa, il admet aussi 
que ces terres ont une antiquité considérable. 
Toutefois, faisons-le remarquer, tout en croyant à l'exis- 
tence d’un ancien continent qui se serait effondré, M. Jules 
Garnier ne croit pas que les îles polynésiennes aient été 
peuplées par les habitants de ce continent, et c’est, comme 
on verra plus tard, à l’Amérique qu’il attribue ce peuplement. 
Mais, ainsi que l’a fait observer M. de Quatrefages, c’est 
moins de pareils faits que de l’homme lui-même, de ses ca- 
ractères physiques et de son langue, que se tirent les argu- 
ments les plus décisifs à opposer à cette hypothèse. Or, il 
est bien certain que les caractères physiques sont absolument 
les mêmes dans toutes les îles et que le langage est partout 
identique. Cette identité avait été démontrée en partie déjà 
par Crozet, se faisant comprendre à la Nouvelle-Zélande, à 
l’aide du vocabulaire recueilli à Tahiti par Bougainville (2). 
C’est du reste un fait sur lequel tous les ethnologues s’ac- 
cordent aujourd’hui, d’où il faut conclure, croyons-nous, 
que cette hypothèse n’est pas admissible. 
(1) Voy. aussi du même auteur : Mémoire sur les migrations hu- 
maines en Océanie dans les Bulletins de la Société de Géographie , 
1870. 
(2) Nous nous bornerons ici à citer le mot montagne qui se 
rend par Maunga à la Nouvelle-Zelande, Mongha aux Tanga, 
Mauga aux Samoa, Moua à Tahiti, Moua et Mua aux Marquises, 
Mauna aux Sandwich, etc. 
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