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LES POLYNÉSIENS. 
premier écrivain qui ose placer clans l’Amérique le lieu 
d’origine des Polynésiens, ne date que du commencement 
de ce siècle. Cette dernière opinion paraît même rester assez 
longtemps inconnue, puisque Bory-Saint-Vincent écrivait 
encore en 1827 : « Il est assez remarquable qu’en cherchant 
l’origine des habitants de ce qu’on appelait naguère encore 
les îles de la mer du Sud, tantôt chez les Indiens, tantôt 
chez les Chinois, tantôt ailleurs, personne ne l’ait supposée 
américaine. L’habitude où l’on était de peupler le Nouveau- 
Monde avec des enfants du patriarche Seth ne l’a sans doute 
pas permis. Une telle opinion pourrait cependant se soute- 
nir tout comme une autre. (1) » 
Cette opinion finit enfin par se répandre. Depuis quelques 
années surtout, elle est citée fréquemment par une foule d’é- 
crivains qui, toutefois, semblent en parler sans la bien 
connaître et qui paraissent lui accorder une importance 
qu’elle n’a certainement pas. Elle est basée : 
1 ° Sur l’existence d’une grande terre ; 
2° Sur la facilité des communications avec l’Asie par le 
Nord : d’où concordance possible avec la Bible, cette préoc- 
cupation constante des premiers ethnologues, et plus par- 
ticulièrement des missionnaires qui se sont occupés de ce 
sujet ; 
3° Sur de grandes analogies que l’on a cru trouver dans 
les usages, les coutumes, les traditions, le langage et les 
caractères physiques eux-mêmes ; 
4° Mais principalement, et c’est la base légitimant le plus 
la conception de cette théorie, sur la direction des vents, 
qu’on a, pendant si longtemps, cru ne souffler que d’un 
seul et même point, dans la vaste étendue de nier séparant 
le continent américain des îles Polynésiennes. Il est certain 
que, sans la persistance des brises alisées de l’Est, on n’eût 
point songé à soutenir que les Polynésiens avaient pu fran- 
chir avec leurs canots une si grande distance pour arriver 
jusqu’aux îles qu’ils habitent. 
Sans doute, comme on va le voir, bien des raisons s’oppo- 
(1) L'Homme , vol. II, p. 314, note 6. — Paris, 1826-1827. 
