LES POLYNÉSIENS. 
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trie, en tant de pays, ne peut donner une grande importance 
aune particularité certainement curieuse, mais non distinc- 
tive et précise pour l’analogie que nous étudions. On retrou- 
verait sans peine les mêmes coutumes sur une plus petite 
échelle en étudiant avec soin les pratiques des pêcheurs 
de plusieurs contrées de l’Europe. 
B. — Quelques auteurs ont cru trouver une raison plus 
puissante dans le mode de préparation, à peu près identique, 
de certaines liqueurs enivrantes que les Américains, comme 
les Océaniens, et l’on pourrait dire presque tous les peuples, 
sont parvenus à composer, poussés sans doute par un 
invincible besoin de varier leur alimentation ou d’exciter 
leurs fonctions digestives. Ce procédé est celui de la mas- 
tication préalable de matières, que la fermentation doit 
rendre définitivement aptes à répondre à ce besoin. Seule- 
ment les Araucans employaient, pour former la base de leur 
boisson alcoolique, des pommes cueillies longtemps avant 
leur maturité ; tandis qu’au Pérou, et bien antérieurement à 
la conquête des Espagnols, le maïs était exclusivement 
réservé pour fabriquer la chicha ; on trouve encore dans 
des lieux de sépulture ou huacas , datant de plus de trois 
siècles, des jarres pleines de ce breuvage enivrant (1). 
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En Océanie, on se sert par contre du Piper methysticum 
pour produire le hava ou mieux ava ; et si la mastication 
préalable y est observée, comme en Amérique, au moins les 
Polynésiens ont-ils le bon goût de choisir, pour cette partie 
importante de la préparation, les filles les plus jeunes et les 
plus saines, tandis que leurs ancêtres supposés ne confiaient 
ces fonctions qu’à leurs vieillards des deux sexes (2). 
(1) Ce qui prouve que le maïs existait au Pérou et qu’il n’y a pas 
été porté par les Espagnols, comme quelques auteurs l’ont soutenu. 
(2) En efïet, les Araucans faisaient mâcher les pommes par de vieil- 
les femmes, et les Péruviens confiaient la même opération à des vieil- 
. lards des deux sexes pour le grain de maïs qu’ils appelaient iora. 
Les premiers déposaient le suc de la pomme, mêlé à la salive, dans 
un pot de terre où il entrait pomptement en fermentation et deve- 
nait une liqueur semblable à du lait légèrement acidulé et de sa- 
veur agréable; Les seconds, après avoir mâché une quantité suffi- 
