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LES POLYNESIENS. 
Le tatouage proprement dit existait aussi en Amérique, 
mais sur une bien moins grande échelle que dans les archi- 
pels peuplés par la race supérieure océanienne. 
Il serait, d’ailleurs, difficile d’arriver à quelque conclusion 
rigoureuse sur l’adoption commune de cette bizarre coutu- 
me, car elle était connue, dès les temps les plus anciens, en 
Europe. La Bible elle-même en a parlé. Il est également 
probable que nos ancêtres de l’âge de la pierre se tatouaient 
et se peignaient le corps, si l’on en juge d’après quelques 
débris ocreux retrouvés dans leurs sépultures (1). 
(1) Hérodote, liv. 5, dit que les Tliraces tiennent pour nobles ceux 
qui se font de pareilles marques sur le front, et méprisent ceux 
qui n’en ont pas. 
Sextus avait trouvé cet usage chez les Egyptiens, les Ethiopiens 
et les Sarmates ; Strabon, chez les Celtes Japides, voisins de l’Is- 
trie. Nous ne finirions pas s’il fallait seulement énumérer les peu- 
ples qui ont eu, ou qui ont encore recours à cet usage, sans par- 
ler des anciens Poitevins. 
Presque tous les voyageurs assurent avoir remarqué cette cou- 
tume dans le Nouveau-Monde. D’après eux, c’était toujours une 
marque particulière aux guerriers, un signe de bravoure, ou seu- 
lement de vanité, comme chez les anciens Thraces. 
Ulloa dit (a): « Les Indiens courageux de laLouisiade, et considé- 
rés, se distinguent des autres en ce qu’ils se peignent des figures sur 
le corps. Ils y introduisent la couleur en se picotant la peau, et 
cet ornement est d’autant plus étendu qu’ils ont fait de plus grands 
exploits. Les uns ne se peignent que les bras, les autres les bras 
et les jambes ; ceux-ci les cuisses, ceux-là depuis la ceinture jus- 
qu’au haut du corps ; et ce sont les plus valeureux guerriers. Ain- 
si les peintures ou figures vont toujours en augmentant avec les 
exploits et la renommée. » 
A ce titre, les chefs des îles Marquises, tatoués de la tête aux pieds, 
devaient être bien courageux ; mais nous pouvons assurer que tous 
ne jouissaient pas d’une bien grande renommée ^guerrière. Nous 
avons cru voir que c’était seulement un privilège de la noblesse, 
attirant d’ailleurs la considération, plus que ce n’était un signe de 
courage. Là, du reste, de notre temps encore, quoi que le tatouage 
ne fût plus aussi considéré, et qu’il fût usurpé, surtout par les 
femmes qui n’y avaient aucun droit, celle qui n’avait pas la main 
(a) Don Jorge et Juan d’UHoa, Relation historique de V Amérique Méri- 
dionale, 3vol. in-4°. Madrid, 1740. Trad. parde Mauvillon, Amsterdam, 1752, 
t» II, p. 8. 
