LES POLYNÉSIENS. 
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tion est certainement le récit biblique de la tour de Babel (1). 
3° Mœurs. — On doit accorder peut-être plus de valeur à 
certaines particularités empruntées aux relations sociales 
directes des peuples américains et polynésiens, surtout à 
certains modes singuliers d’indiquer l’assentiment. 
On donnait un morceau de bois au chef chez quelques-uns 
des peuples de l’Amérique du Sud, comme signe d’assentiment 
à le suivre à la guerre; aux îles de la Société, le même moyen 
était employé pour prévenir les indigènes de se rendre aux 
convocations générales du peuple et aux lieux de sépulture, 
ou Maraë. 
Dans quelques-unes des îles des Amis, comme dans l’Ar- 
chipel des Navigateurs et dans les îles Fiji, on remettait un 
petit morceau de bois en signe d’assentiment et pour toute 
réponse à des demandes de quelque importance. 
Enfin, dans toute l’Amérique du Nord, on ne faisait pas 
autrement que dans l’Océanie. 
Nous nous arrêterons peu au sujet des analogies que l’on 
a cru reconnaître dans la coutume de trancher|souvent des 
querelles de tribu à tribu, ou de district à district, par des 
défis et combats particuliers. En Océanie, comme en Améri- 
que, et l’on pourrait dire dans tout le monde, il n’est pas 
rare, en effet, de retrouver des traditions qui rappellent avec 
la plus grande précision les récits de combats singuliers 
qu’Homère, un des premiers, a célébrés dans des vers héroï- 
ques. L’humanité est presque la même au début des civilisa- 
tions ; le courage personnel, l’instinct du dévouement, ont été 
de tous les âges et ne peuvent figurer, par suite, dans une 
énumération de caractères distinctifs de races humaines. 
(1) A Tahiti, quelqu’un avait-il à bâtir ou à couvrir une maison, 
il en donnait avis au chef, qui avertissait tous les habitants du vil- 
lage de se rendre au jour donné, pour contribuer à cet ouvrage. 
Chacun, si c’était une maison à construire, était obligé d’apporter 
l’un une chose, l’autre une autre, de sorte que dans un jour elle 
pouvait être achevée. Ce jour-là les porcs, le maiore , fruit de l’ar- 
bre à pain, etc., n’étaient pas épargnés. Les danses n’étaient pas 
oubliées non plus. 
Les choses ne se passaient pas autrement aux Marquises, aux 
Samoa, Tunga, etc. 
