LES POLYNÉSIENS. 
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l’on peut établir entre les diverses cérémonies des funérail- 
les chez les Américains et les Polynésiens. On retrouve, en 
effet, chez les deux races, la même manière d’exprimer la 
douleur; des usages identiques de sacrifices en l’honneur du 
défunt ; des procédés analogues de conservation des cada- 
vres; des précautions semblables en vue du voyage des corps 
vers un monde meilleur, enfin les mêmes fêtes commémora- 
tives. 
Au Pérou comme aux Marquises, en Araucanie comme aux 
Mariannes, les parents et amis de celui qui vient de mourir 
se rendent immédiatement à sa demeure et ne cessent de se 
lamenter à tour de rôle autour du cadavre. Les chants sont 
presque continuels, sur un ton plaintif, et ne cessent un mo- 
ment que pour donner place à des discours adressés au mort. 
Chacun vient pleurer son départ ; on lui demande pourquoi 
la séparation a été aussi brusque, et aux questions se mêle 
l’énumération des qualités ou des actions héroïques de celui 
qui n’est plus. S’il existe une veuve, c’est elle qui, le plus 
fréquemment, se charge de ce soin en mettant en œuvre ce 
talent d’improvisation, commun en Océanie aussi bien qu’en 
Amérique. C’est elle alors qui fait le récit de leurs amours et 
qui termine ses plaintes en s’écriant : « Pourquoi es-tu parti? 
Pourquoi m’as-tu laissée? Sans doute quelqu’autre t’aimait 
autant que moi ; elle t’a ensorcelé ; pour te faire périr elle a 
sucé ton sang, et maintenant elle est heureuse (1). » Nous 
avons bien des fois assisté à pareil spectacle, et ces cérémo- 
nies ne manquent certainement pas de grandeur. Nous di- 
rons bientôt que la gaieté n’en était pourtant pas absolu- 
ment bannie (2). 
(1) Voyez particulièrement à ce sujet, ce que Pritchard rapporte 
dans ses Réminiscences , p. 148. Pour les Mariannes, voy. Le Gobien, 
de Freycinet, II, p. 391. 
(2) En Irlande, aussitôt que quelqu’un est mort, on célèbre ce que 
l’on appelle sa veillée : on l’étend sur une planche et ses amis 
veillent autour de lui. Pour passer le temps, les jeunes gens dan- 
sent, les vieillards boivent jusqu’à l’heure de la cérémonie; tous 
alors l’accompagnent à son dernier séjour en jetant des cris sauva- 
ges: plus on veut marquer de respect, plus les cris que l’on pousse 
