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LES POLYNÉSIENS. 
Mais ces lamentations n’étaient, en quelque sorte, que le 
prélude des funérailles; les Américains^ comme les Océaniens, 
donnaient également le plus grand soin à la conservation 
des cadavres, en l’honneur desquels avaient lieu, dans un 
grand nombre de peuplades et d’îles, des sacrifices humains. 
C’est ainsi qu’on tuait plusieurs des femmes des Caciques 
chez certaines nations américaines, barbarie que l’on a re- 
trouvée à la Nouvelle-Zélande, aux îles des Amis, et surtout 
aux îles Fiji. Cet usage existait aussi aux Marquises (1). 
Il y avait cependant quelques différences dans les moyéns 
employés dans les deux pays pour la préparation des corps 
que l’on voulait conserver. En Araucanie, ils étaient le plus 
souvent suspendus à la toiture ou placés sur des échafauds 
élevés de 6 pieds, jusqu’à complète dessiccation ; tandis que 
dans les archipels de la Polynésie, avant de les suspendre à 
la toiture ou de les mettre sur des échafauds, on commen- 
çait par avoir recours à des frictions répétées d’huile de co- 
cos préparée, afin d’arriver à une sorte de momification de la 
peau, qui conservait ainsi son aspect lisse, en même temps 
qu’elle acquérait une coloration plus brillante. D’autres pro- 
cédés étaient en usage chez les Caraïbes, au Pérou, au 
Mexique ; mais un fait identique chez les peuples de toutes 
ces régions, est la prescription faite aux femmes (2) de se 
consacrer exclusivement aux longues, pénibles et dangereu- 
ses fonctions de la préparation des cadavres. Nous avons eu 
sont éclatants. Aujourd’hui encore, les femmes de nos campagnes 
ont la spécialité de sangloter et de crier dans le cimetière, même 
quand le mort leur était inconnu ; leurs cris sont proportionnés à la 
position sociale qu’il occupait. Cette coutume remonte à une haute 
antiquité : Homère nous dépeint les Grecs poussant des cris auprès 
de Patrocle, les Troyens auprès d’Hector ; les conclamations de 
Rome sont connues; c’était également un usage phénicien : femineo 
ululatu astra fremunt , dit Virgile. 
(1) Les féroces coutumes des Achantis rentrent dans le même 
ordre d’idées, ainsi que les sacrifices funéraires de la plupart des 
Africains et des Hindous. 
(2) Hans nos campagnes, ce sont également les femmes qui font 
la toilette du mort. 
