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LES POLYNÉSIENS. 
quelques autres îles, ainsi que les Araucans eux-mêmes, les 
jetaient dans des précipices adoptés pour cet usage. On re- 
trouve toutefois chez tous ces peuplés des précautions pres- 
que identiques, pour assurer aux corps la facilité d’être portés 
au séjour dernier des âmes. 
Gobien, leurs cadavres étaient jetés au loin dans la mer pour servir 
de pâture aux requins et aux baleines. 
Mais s’agissait-il d’un chef à la Nouvelle-Zélande, il était entouré 
sur son lit de mort par tous ses parents qui recueillaient ses derniè- 
res paroles. Au moment suprême, commençaient les cris, les témoi- 
gnages de désolation ; les hommes, les femmes et les enfants se 
tailladaient avec des coquilles; on tuait w des esclaves pour venger sa 
mort. Vingt-quatre heures après, le corps était lavé et enveloppé 
de feuilles de phormium pour chasser les mauvais génies. Alors 
les prêtres préparaient le cadavre. On pliait les membres, le corps 
était mis dans la position assise et orné de plumes d’albatros ; on 
ceignait le front de guirlandes de fleurs ; des touffes de duvet blanc 
étaient placées dans les oreilles; la face était ointe d’huile et d’ocre 
rouge et tout le corps, moins la tête, était enveloppé d’une belle natte. 
Il restait ainsi entouré de ses armes de guerre, des os et de la tête 
conservés de ses ancêtres. Les tribus voisines venaient visiter le 
mort et pleurer sur lui. Quand la mauvaise odeur était trop forte, 
on l’entourait d’une ou plusieurs nattes et on le plaçait dans un 
canot fait comme une boîte, avec ses mere à côté de lui (a). Puis 
on l’élevait sur une estrade de 9 pieds de haut, ou on le suspen- 
dait aux arbres dans le voisinage des villages, ou enfin on l’enter- 
rait dans la maison où il était mort. Là, pendant des semaines, les 
plus proches parents se lamentaient et répétaient leurs cris de 
deuil. C’est alors qu’on purifiait les personnes frappées de tapu 
pour avoir touché le mort, et qu’on élevait, sur le point où était 
placé le corps, de grossières images humaines ayant 20 ou 40 pieds 
de hauteur. 
On laissait les corps environ une année sur les échafauds ou dans 
la terre, après quoi les os étaient grattés, ratissés, mis dans des 
boîtes ou des nattes, et déposés secrètement par les prêtres dans 
les tombeaux, sur le sommet des collines, dans les forêts ou dans 
des cavernes. C’est alors que les mere et autres objets de valeur 
étaient remis aux héritiers. A cette cérémonie du déplacement des 
os on invitait toutes les tribus voisines et l’on faisait, à cette occa- 
sion, des fêtes appelées hahunga , relèvement, déplacement des os, 
qui étaient renouvelées pendant plusieurs années, et dans lesquelles 
les crânes et les têtes conservées des chefs étaient sortis des tom- 
(a) Le mere est le casse-tête Zélandais. 
