480 
LES POLYNÉSIENS. 
Pendant les longues journées employées à de telles funé- 
railles, les assistants se livraient d’ordinaire à l’orgie et à la 
débauche, et les mêmes faits se représentaient aux anniver- 
saires, célébrés en Amérique, comme en Océanie (1), par la 
répétition des mêmes chants, des mêmes plaintes, des mê- 
mes discours prononcés devant le cadavre, qu’on allait cher- 
cher dans les lieux de sépulture, pour le replacer sur une es- 
trade, dans un hamac ou sur le lit qu’il avait autrefois occupé. 
Des pleureuses se louaient pour ces cérémonies, qui atti- 
raient toujours beaucoup d’indigènes, parce que les parents 
du défunt pourvoyaient largement aux festins. On pleurait 
toute la nuit et on s’enivrait le jour, tout en récitant, au mi- 
lieu des pleurs, les hauts faits du mort, en racontant sa force, 
sa beauté, tout ce qui pouvait lui faire honneur. Les saillies 
plaisantes n’étaient point proscrites, et la compagnie ne 
manquait pas alors de rire à gorge déployée, sauf à verser 
de plus abondantes larmes peu après (2). 
Un fait qui offre de frappantes analogies est celui de la 
position donnée aux cadavres. Dans beaucoup de lieux, ils 
étaient mis dans la station assise, les bras rapprochés des 
cuisses, le dos courbé, et plusieurs voyageurs ont attaché 
une certaine importance à rappeler que les morts, ainsi dis- 
posés, rappelaient l’attitude du fœtus dans la matrice. Cet 
usage existait autrefois à Tahiti comme au Pérou, à Otoia, 
dans les îles Marshall, comme au Chili, au Mexique comme 
à la Nouvelle-Zélande : seulement il était moins général en 
Polynésie. C’est pourtant cette ressemblance qui a été re- 
gardée par quelques écrivains (3), comme prouvant, d’une 
(1) Voir particulièrement les Documents sur les îles Marquises, 
déjà indiqués, et surtout Taylor pour la Nouvelle-Zélande. 
On sait qu’en Amérique certaines nations déterraient leurs 
morts comme à la Nouvelle-Zélande. 
(2) Voir plus particulièrement De Grobien, pour les Mariannais; Cook, 
Elliset Moërenhoüt pour les Tahitiens ; Mariner, pourles Tongans; 
Taylor, d’Urville, pour les Néo-Zélandais ’ Stevenson pour les Chi- 
liens, Araucans, etc., et ce que nous rapportons no us -me me des 
Marquésans. 
(3) C’est ainsi que le docteur Samuel Mitchell, dans un mémoire 
adressé en 1817, à la Soc. des antiquaires d’Amérique , a conclu 
