LES POLYNÉSIENS. 
483 
conservation ou d’embaumement des corps ; les meurtris- 
sures, les plaies même, si en usage en Océanie, où elles 
étaient pratiquées en signe de deuil au moyen de dents de 
requin ou de simples coquilles, sont citées dans maints pas- 
sages de la Bible. Les Hottentots comme les Péruviens, les 
Guanches comme les Nouveaux-Zélandais, plaçaient leurs 
morts dansune attitude identique. Les habitants delà Nou- 
velle-Calédonie, encore aujourd’hui, ne font pas autrement. 
Voici ce que dit M. Brainne à ce sujet (1): « A peine un malade 
a-t-il rendu le dernier soupir, on lui plie les jambes sur elles- 
mêmes, et on attache ensuite les bras aux genoux, en lui 
donnant une position accroupie. » Cette position fatale fut, 
dit-on, générale en Europe pendant l’âge de la pierre, et on 
l’a même considérée comme un symbole de la foi à la résur- 
rection des corps, la terre étant envisagée comme la mère 
universelle. Diodore de Sicile avaii signalé d’ailleurs cet 
usage chez les peuples pasteurs de l’Ethiopie, et les fouilles 
des plus anciennes constructions de Babylone ont fait arri- 
ver à la découverte des mêmes particularités (2). 
Il n’y a pas que ces analogies entre les mots et les usages 
des Polynésiens et ceux des nations jusqu’ici citées. Il en 
est une vraiment bien curieuse, à notre avis, c’est celle qui 
est fournie par la désignation de la divinité en Polynésie 
et en Arménie : Atua est le nom donné aux Dieux en Poly- 
nésie., Astoua celui qu’emploient les Arméniens, au dire de 
Laboullaye-Legouz. 
On en trouve même dans certains usages communs aux 
Grecs et aux Polynésiens. Ainsi, aux [îles Sandwich, la 
(1) La Nouvelle-Calédonie. — Paris 1851. 
(2) On a retrouvé le même usage en Australie, clans les îles An- 
daman, en Patagonie, tandis que dans l’Hindoustan le corps reste 
étendu. 
Un insulaire de la Nouvelle-Galles du Sud disait que les indigè- 
nes devaient quitter ce monde et entrer dans l’autre sous la forme 
de petits enfants, parce que c’était celle sous laquelle ils devaient 
reparaître. 
On sait enfin que quelques peuples d’Afrique enveloppent leurs 
morts accroupis. (Voir d’Eichthal; Clapperton p. Ô4, etc.) 
