LES POLYNÉSIENS. 
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blics, nommés quipocamayo , en avaient exclusivement la 
garde, et toutes les affaires pouvaient être traitées par 
cette singulière réunion de cordelettes, dont les couleurs 
étaient variées de manière à fournir comme une série nou- 
velle de caractères. D’après Garcilaso, le jaune signifiait or, 
le blanc, argent; le rouge, des soldats, etc. 
On avait cru longtemps que ce système, destiné à tenir 
lieu de l’écriture ou delà peinture figurative, qui paraissent 
n’avoir été imaginées qu’ après lui, était particulier au Pérou; 
mais comme notre occupation des îles Marquises permit 
d’en retrouver l’usage en Polynésie, on fut naturellement 
porté à reconnaître dans cette particularité un argument 
précieux pour la cause que nous analysons. Cette opinion 
ne peut pourtant plus être soutenue de nos jours. 
En effet, l’emploi des quipos était presque général en Amé- 
rique, aussi bien dans celle du Sud que dans celle du Nord. 
Stevenson, secrétaire de Lord Cocbrane, en relatant le pro- 
cès que l’on fit à plusieurs des instigateurs de la révolte 
qui eut lieu en 1792 près de Yaldivia, montre toute l’impor- 
tance qu’on attachait, enAraucanie, à ce moyen de commu- 
nication (1). 
Frézier, de son côté, avait fait déjà remarquer que l’em- 
ploi des quipos existait au Chili (2), soit pour tenir compte des 
troupeaux, soit pour conserver la mémoire des affaires par- 
ticulières ou générales des peuples qui habitaient ce pays. 
Acosta avait aussi rapporté que les quipocamayo ou gar- 
diens des quipos, étaient en réalité des espèces de notaires 
publics, dont les fonctions avaient beaucoup d’analogie avec 
le rôle de ces officiers ministériels en Europe (3). 
(1) Stevenson, Séjour de 20 ans dans V Amérique du Sud, de 1804 à 
1824, trad. de Sétier. — Paris, 1826, 3 vol in-8°. 
(2) Relation duVoyage delà mer du Sud aux côtes du Chily et du 
Pérou , fait pendant les années 1712-13-14, par Frézier, ingénieur. 
— In-4°, Paris, 1716, p. 67. 
(3j Histoire naturelle et morale des Indes tant Occidentales qu’O- 
rientales , par Joseph Acosta, trad. par Robert Régnault. — Cauxois, 
Paris, 1598, p. 286. 
