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LES POLYNÉSIENS. 
problèmes linguistiques exigent une prudence toute parti- 
culière, disons mieux, une longue expérience, une pratique 
prolongée, pour être résolus avec fruit (1). Or, toutes les re- 
cherches patientes entreprises sur ce sujet, relativement 
aux peuples qui nous occupent, ont démontré qu’on ne 
pouvait établir aucun rapport entre les racines des mots 
américains] et polynésiens ; leurs nombres et leurs pro- 
noms diffèrent même essentiellement, et un esprit tout op- 
posé paraît avoir présidé à leurs règles. 
C’était particulièrement l’avis de Shortland : « M. Ellis, 
dit-il (2), signale plusieurs raisons favorables au peuple- 
ment partiel des îles Sandwich par l’Amérique ; mais la 
conclusion à laquelle on arrive, par la comparaison du lan- 
gage des aborigènes d’Amérique avec celui des habitants 
(1) On sait combien il faut être prudent, surtout quand on fait 
des comparaisons à l’aide de mots écrits par les premiers naviga- 
teurs ; autrement on est exposé aux erreurs les plus singulières. 
C’est ce qui est arrivé entre autres à M. Pereire, de la Société de 
Londres, dont les observations sont citées à la fin du voyage de 
Bougainville ( a ), c’est-à-dire à une époque où l’on n’avait que des 
mots mal entendus ou mal orthographiés. Suivant lui, le mot 
aoua , à Tahiti, a cela de particulier qu’il signifie également pluie 
et testicules. Et, à propos du mot era, il disait : a Il était naturel 
de penser que era , le soleil, étant le plus bel être de la nature, 
qui l’échauffe, la vivifie, la réjouit, servirait déraciné aux noms 
de plusieurs choses avec lesquelles cet astre aurait quelque rap- 
port par quelqu’une de ses qualités. Je n’ai cependant! trouvé, 
ajoutait-il, que trois de ces mots, parmi les 250 environ du voca- 
bulaire ; mais leur dérivation d 'era ne me paraît point équivoque. 
Ce sont : erai , ciel ; ouera , chaud ; et erao, parties naturelles de 
la femme. » 
Or, en Tahitien, ciel se rend par rai ; chaud, par veavea , comme 
aux Marquises ; parties naturelles, par raho. Ra est le nom du 
soleil, et era est le pronom ce, cela, qui est à distance. Quant au 
mot aoua , il a, en Tahitien, sous la forme aua , les significations 
distinctes : coupe, enclos, marbre, poisson, stérile. Pluie s’y rend 
par ua ; testicules par hua ; et uira signifie éclair. 
(2) Traditions des Nouveaux-Zélandais, p. 46. 
(a) Voir ses observations rapportées par de Bougainville à la fin de son 
Voyage autour du monde , in-4 0 .— Paris, 1771. 
