VI 
PRÉFACE. 
nant tout ce que la nature nous offrait de sujets d’études, dans les pics 
rocheux et dans les vastes forêts vierges, ne songeant aux distances et au 
repos que lorsque la fatigue ou le besoin venaient à se faire trop impérieu- 
sement sentir. En moins de sept mois, nous avions ainsi visité le pays sur 
un parcours de plus de i 5oo kilomètres, nous avions traversé d’un bout 
à l’autre la république de Salvador, nous ne nous étions arrêtés, dans la 
république de Guatemala, que tout auprès de la frontière du Mexique, 
nous avions visité dans tous les sens les provinces de la Vera Paz et des 
Altos, jetant un coup d’œil sur tout ce qui pouvait exciter l’intérêt, éprou- 
vant quelquefois cette singulière jouissance dont on ne saurait se dé- 
Européen, lorsqu’on atteint la cime d’une montagne où le pied de l’homme 
ne s’est encore jamais posé ! 
Malgré l’importance des résultats que nous pouvons avoir obtenus, il 
ne faut pas nous dissimuler que nous sommes loin d’avoir atteint le but 
que nous nous étions proposé, et que, notre voyage eût-il été dix fois 
plus long, c’est à peine encore si nous aurions pu terminer l’examen 
d’ensemble destiné à constituer le canevas primitif d’une étude complète 
de l’Amérique centrale. Il nous a fallu laisser entièrement inexplorés 
de vastes espaces compris entre nos itinéraires, beaucoup de volcans 
éteints et de montagnes élevées dont nous avons dû renoncer à faire 
l’ascension; nous avons passé à côté de bien des laits remarquables sans 
pouvoir leur consacrer un temps suffisant, de bien des problèmes sans 
oser en rechercher la solution; et surtout, il faut l’avouer, nous n’avons 
parcouru qu’une partie relativement faible de la superficie totale de 
l’Amérique centrale. Avec quels regrets nous avons dû renoncer à visiter 
le Péten, ce mystérieux empire qui se perd dans les solitudes du Yuca- 
tan, le Honduras, cette belle république à laquelle semble être réservé 
l’honneur de créer le nouveau chemin de fer interocéanique ! Combien 
