6 VOYAGE GÉOLOGIQUE 
quatre mois de l’année à San Miguel, rend cet endroit très-malsain; le typhus y 
est endémique, et l’on y voit aussi une foule d’enfants rachitiques, tandis que les 
hommes déjà robustes sont atteints de fièvres pernicieuses. La population de San 
Miguel .s’élève à environ 8,000 ou 10,000 âmes, et se compose en grande partie 
de métis; les blancs cependant s’y rencontrent aussi en assez grand nombre, car 
il s y lait généralement beaucoup de commerce. San Miguel est singulièrement 
animé à deux époques de l’année, pendant la durée de ce qu’on appelle dans le 
pavs las fertas, les foires. Ces immenses marchés ont le privilège de réunir les 
principaux commerçants des cinq républiques de l’Amérique centrale, et même 
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ceux de certains Etats du sud du Mexique, et l’on traite alors sur une vaste échelle 
toutes les affaires relatives au café, à l’indigo, à la cochenille, etc. Suivant cpie la 
foire de San Miguel a été beaucoup ou peu fréquentée, le Salvador est dans une 
situation prospère, ou dans une sorte de stagnation, car le marché est en quelque 
sorte le thermomètre du bien-être de tout le pays pendant l’année qui s’écoule. 
Dans les mois qui suivent ou qui précèdent ce moment intéressant au plus haut 
point, les routes sont encombrées de marchandises se dirigeant sur San Miguel, 
ou prenant le chemin de la Union pour gagner l’Europe, sur les paquebots de la 
compagnie du Panama Railroad. Ce 11e sont point seulement les marchandises et 
les produits agricoles qui se donnent rendez-vous dans les murs de San Miguel 
à l’époque des foires, on y voit encore des échantillons des riches mines d’or et 
d’argent du Honduras, de Depilto, de San iMarcos, etc. Les opales d’Intibuca, dans 
le département de Gracias, attirent aussi les regards par leurs reflets multicolores 
et leurs dimensions vraiment remarquables. On peut, en un mot, parfaitement se 
rendre compte des productions de toute nature de ces beaux pays, en parcourant 
pendant deux ou trois jours ces agglomérations étranges, où les costumes les plus 
bizarres et les plus variés se montrent aux yeux étonnés de l’Européen qui voyage 
pour la première fois dans ces régions. 
Notre séjour à San Miguel avait surtout pour but l’ascension du volcan situé 
à trois ou quatre lieues au sud-ouest de la ville; sans entrer ici dans des détails 
relatifs à cette ascension, détails que l’on trouvera plus loin, au chapitre des vol- 
cans, nous dirons cependant que, soit par inertie, soit par crainte, peu de per- 
sonnes du pays avaient tenté jusqu’alors de monter au sommet du volcan, et à 
