14 VOYAGE GÉOLOGIQUE 
dement du tonnerre. Les habitants furent un peu alarmés par ce phénomène, 
mais ils se rendirent néanmoins en foule dans les églises pour célébrer la solennité 
du jour. Le samedi tout était calme, la confiance commençait à renaître, et tous 
les habitants du voisinage étaient assemblés pour les fêtes de Pâques. La nuit de 
samedi fut tranquille, et le jour du dimanche également; la chaleur, à la vérité, 
était intense, mais P atmosphère était calme, et le ciel serein. Dans les premières 
heures de la soirée , il ne survint rien d’extraordinaire , mais , à neuf heures et demie , 
une for te secousse de tremblement de terre précédée des bruits accoutumés répandit 
l’alarme dans la cité. Beaucoup de familles abandonnèrent leur demeure et vinrent 
camper au milieu de la ville, tandis cpie d’autres faisaient leurs préparatifs pour 
passer la nuit dans les cours intérieures de leurs habitations. Enfin, à onze heures 
moins quelques minutes , sans avertissement d’aucune sorte, la terre commença à 
trembler d’une manière si violente et si continue, que, dans l’espace de dix se- 
condes, la ville entière s’écroula. . . Les craquements non interrompus des églises 
et des autres édifices qui tombaient arrivaient aux oreilles des habitants terrifiés, 
et la poussière s’élevant de ces monceaux de ruines rendait encore plus intense 
l’obscurité de la nuit. On était enveloppé de toutes parts par cette poussière, et 
c’est à peine si l’on pouvait se procurer de l’eau pour empêcher la suffocation, car 
les fontaines étaient ensevelies, et les puits presque desséchés. 
« Le clocher de la cathédrale avait entraîné dans sa ruine une grande partie de 
cet édifice, qui s’était écroulé. Les tours de l’église de San Francisco étaient tom- 
bées sur l’évêché; l’église de Santo Domingo avait enseveli sous un amas de dé- 
combres le collège de l’Assomption, qui était entièrement détruit. L’Université, 
qu’on venait à peine de reconstruire, n’était plus qu’un monceau de ruines. 
Quelques maisons particulières avaient seules résisté, et toutes avaient été rendues 
inhabitables; on remarquait même que, si quelques-unes avaient échappé à cette 
immense catastrophe, c’était surtout parmi les plus anciennes, car tous les bâti- 
ments nouvellement construits étaient en ruines. 
ce Ce malheur avait eu lieu, comme nous l’avons dit, dans l’espace de dix se - 
condes, car, malgré le nombre et la violence des secousses qui suivirent les pre- 
mières, leurs effets furent moins désastreux par cela seul qu’il ne restait plus que 
peu de dommage à causer. 
