PREFACE. m 
semblable travail , deux manières de procéder, deux méthodes de re- 
cherche, si Ton veut, peuvent être mises en œuvre, l’une et 1 autre avec 
profit, mais avec des résultats qui nous paraissent différer d’une façon 
absolue. S’arrêter dès l’abord aux points saillants , aux endroits qui sem- 
blent présenter un intérêt de premier ordre, les étudier à fond, n’en pas 
laisser un recoin qui n’ait été examiné, fouillé, analysé, créer ainsi 
quelques monographies complètes, sérieuses, d’une véracité indiscutable, 
destinées à être reliées après coup par une série d’autres travaux du même 
genre, et à amener plus tard à la connaissance entière d’un pays, c’est là 
assurément une manière de procéder qui a sa valeur, qui a même l’avan- 
tage de donner de prime saut beaucoup de notions certaines, immédia- 
tement applicables, sur lesquelles il ne sera pas besoin de revenir. Mais 
si, regardant de plus haut, on s’attache moins à obtenir, pour le début, 
la vérité sur quelques points isolés, que des notions grandes et larges 
sur le tout, que des coups d’œil d’ensemble permettant de relier d’avance 
les parties les plus éloignées, on ne saurait manquer d’être frappé de 
certains défauts inhérents à ce système. Un même observateur, surtout 
s’il ne dispose que d’un temps relativement restreint, ne pourra se flatter 
de créer que bien peu de monographies; il inondera de lumière certains 
points, mais il aura laissé les autres dans l’obscurité la plus complète, et, 
lorsqu’un nouveau pionnier de la science viendra à son tour pour éclai- 
rer ces parties sombres, n’y aura-t-il pas bien des chances pour que, 
leurs idées scientifiques n’étant pas les mêmes, il ne reste sur tout cela un 
reflet d’opinions personneiïes, produisant une fâcheuse disparate et né- 
cessitant des efforts de génie pour constituer un tout harmonieux de ces 
fragments dont la juxtaposition ne produit, au premier abord, qu’un 
mélange un peu confus? 
Qu’on nous permette de faire une comparaison, et d’assimiler pour 
un instant une étude géologique à quelque vaste représentation de la 
Voyage géologique. 
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