PRÉFACE. 
Lorsque, dans le cours de Tannée i86â, M. le Ministre de l’ins- 
truction publique voulut bien nous attacher, comme géologues, à 
l’expédition scientifique du Mexique et de l’Amérique centrale, il savait 
qu’aucun itinéraire ne pouvait nous être tracé d’avance d’une manière 
absolue, et que nous devions avant tout nous laisser guider, à deux mille 
lieues de distance des maîtres qui nous avaient donné nos instructions 
générales, par les hasards du temps et des saisons, ou par la force 
même des choses. Une entière liberté d’allures nous fut donc, avec 
raison, accordée. Après avoir consacré plus de dix-huit mois à parcou- 
rir dans divers sens les régions centrales du Mexique , voyant les diffi- 
cultés s’augmenter à mesure que nous tendions à nous écarter de la 
métropole, la situation générale du pays nous offrir de moins en moins 
la sécurité et les ressources indispensables , nous nous décidâmes à pro- 
fiter de la latitude qui nous était laissée, pour aller demander à l’Amé- 
rique centrale un nouveau champ d’études et de travaux. Une seule 
crainte nous accompagnait dans ce voyage : c’était, après environ deux 
années déjà écoulées depuis notre départ d’Europe, de ne pouvoir cou- 
