28 VOYAGE GÉOLOGIQUE 
énorme de laves et de scories noires, comparable à une mer faiblement agitée; 
la traversée de cet espace fut assez pénible, et plus dune fois nos chaussures en 
lambeaux attestèrent combien étaient aigus et tranchants les angles de ces blocs 
plus ou moins vitrifiés. La coulée de lave paraissait toute récente, et la végé- 
tation, interrompue brusquement jadis par ce torrent de feu, n’avait pas encore 
eu le temps de donner de nouveaux rejetons. Au delà de ce fleuve immobile, 
nous arrivons dans une zone de cendres et de débris cinériformes uniformé- 
ment répandus sur les flancs du cône , dont les pentes , d’ailleurs , sont excessive- 
ment roides. Le terrain, d’abord ferme sous les pieds, finit par devenir d’une 
mobilité désespérante , et ce n’est qu’après les plus grands efforts que nous 
parvenons à la cime. Peut-être aussi n’avions-nous pas suivi la route la plus 
facile, mais notre guide avait jugé bon de s’abstenir, et il nous serait difficile de 
rendre compte de la terreur qu’il avait éprouvée quand nous lui avions proposé 
de nous accompagner; un abîme se serait ouvert sous ses pas que sa figure, 
ordinairement impassible comme celle de tous les gens de sa race, n’eût pas pris 
si brusquement une telle expression de stupeur; bref nous avions pris le chemin 
le plus court, et le succès avait heureusement couronné nos efforts. Nous tou- 
chions donc de près ce volcan inconnu, au moins quant à son cratère, et nous 
parcourions en tous sens les bords du gouffre profond et presque insondable qui 
s’ouvrait devant nous; le sol qui nous portait était entièrement décomposé, brû- 
lant en certains points, et de toutes parts sortaient des émanations acides. De 
temps à autre nous étions obligés de nous retourner subitement du côté opposé à 
celui d’où venait le vent pour nous soustraire à la violence des émanations sulfu- 
reuses et arsenicales qui arrivaient en nuages épais, accompagnées d’un bruit 
sourd, semblable au roulement du tonnerre; mais nous ne voulons pas insister 
davantage ici sur la description de cette curieuse montagne, qui sera étudiée 
plus loin dans tous ses détails. Après quelques heures passées au sommet du vol- 
can , nous reprîmes le chemin d’Izalco , en nous dirigeant directement sur le vil- 
lage; dans la soirée du même jour, sans nous arrêter à Izalco, nous entrions à 
Sonsonate, à deux lieues de là, assaillis par un orage épouvantable qui annon- 
çait le commencement de la saison des pluies, dont le développement ne devait 
plus tarder beaucoup , car nous étions déjà à la fin d’avril. 
