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38 VOYAGE GÉOLOGIQUE 
le moment où l’on sème , et la fertilité de certains districts situés près des côtes 
est telle, que , pendant les six ou huit mois que dure la saison des pluies, on fait 
jusqu’à trois et quatre récoltes consécutives de maïs. Pour le reste du pays, les 
pluies suffisent amplement à assurer les récoltes de céréales et fournissent assez 
d’humidité au sol pour alimenter convenablement les plantes dont la croissance 
est de plus longue durée. 
Un pays aussi fertile que le Guatemala devrait engager un grand nombre de 
ses habitants à se livrer aux travaux agricoles, et cependant, durant de longues 
années, la production a été réduite à la seule consommation intérieure, et la ri- 
chesse publique en a considérablement souffert. Parmi les obstacles qui se sont 
opposés au progrès rapide du pays, les uns appartiennent à une époque anté- 
rieure à la déclaration de l’indépendance, d’autres sont postérieurs, et ils sont, à 
peu de chose près, communs à la grande majorité des pays hispano-américains. 
L’Espagne ne permettait aux sujets récemment soumis à son empire ni le libre 
exercice d’aucune grande industrie, ni la culture des produits qu’elle pouvait 
envoyer de la Péninsule. Les ports de l’Amérique étaient fermés au commerce 
du monde entier, et fréquentés seulement par les galions qui , en échange des 
objets de première nécessité, qu’on livrait à des prix fabuleux, emportaient des 
chargements énormes de métaux précieux et de denrées coloniales. 
Après l'indépendance, la guerre civile a déchiré, pendant de longues années, 
ce malheureux pays , et l’agriculture, livrée seulement à des mains inhabiles, qui, 
se contentant de peu, ne se donnaient pas la peine de défricher le sol, resta presque 
complètement stationnaire. Une fois qu’on eut traversé ces époques de troubles, 
il se présenta encore des difficultés d’un nouveau genre. 
La grande majorité des possesseurs de terrains se livra à la culture du nopal 
(cactus opuntia ), pour élever des cochenilles, qui avaient été apportées d’Oajaca 
dans l’Amérique centrale, en 1818 , par le général Bustamante. Ce produit acquit 
en peu de temps une si grande valeur, qu’il devint le seul objet de culture; il 
défrayait, à lui seul, tout le commerce d’exportation du pays, et produisait, à 
l’avantage de l’agriculteur et du commerçant, des bénéfices vraiment fabuleux. Peu 
à peu cependant, les brillants avantages fournis par la culture du nopal commen- 
cèrent à diminuer, car l’arbre et l’insecte se virent tour à tour menacés dans leur 
