44 VOYAGE GÉOLOGIQUE 
en particulier par un planteur anglais , mort aujourd’hui, D. Thomas Wyld, il nous 
lut facile d’arriver au cratère de ce fameux volcan , et, grâce à un temps exceptionnel 
pour la saison, nous pûmes séjourner assez longtemps au sommet de la mon- 
tagne pour en donner une description exacte, qu’on trouvera plus loin. Là comme 
partout ailleurs, nos guides indiens refusèrent de nous suivre jusqu’à la cime, et 
se tinrent à une distance respectueuse des premières fumerolles. Ni pour or ni 
pour argent nous ne pûmes les décider à faire un pas de plus. Le cratère du 
\olcan est pour eux la porte de l’enfer, et leur courage ne va pas jusqu’à affronter 
de semblables dangers. Seul, un domestique mexicain, qui, depuis près deux ans, 
nous accompagnait dans nos voyages, arriva avec nous au point culminant. L’at- 
mosphère était ce jour-là d’une pureté admirable , le soleil brillait de tout son 
éclat, et la vue qui s’étendait à nos pieds était vraiment splendide. Toutes les 
beautés de cette merveilleuse région de l’Amérique centrale , qui constitue la ré- 
publique de Guatemala , se voyaient en détail et comme réunies dans un vaste 
tableau. D’un côté s’élevait la masse immense du volcan de Àgua , dont le sommet 
semblait arriver jusqu’à nous; de l’autre, les vertes campagnes d’Escuintla, dont 
les teintes, en diminuant par degrés insensibles, allaient mourir peu à peu dans 
les flots bleus de l’océan Pacifique; plus loin, les sommités nues et déchirées de 
la province de Los Altos, entourant comme d’une couronne le lac pittoresque 
d’Atitlan; enfin, bornées au loin par les hautes montagnes de la Vera-Paz, les 
riantes vallées de la Antigua et de Guatemala, avec leurs plantations, leurs villes 
et leurs villages. 
L’ascension de cette montagne est plutôt pénible que vraiment difficile, et le 
sentier, à peine frayé au milieu de l’épaisse végétation qui couvre les pentes jusqu’à 
une grande hauteur, devient presque impraticable lorsqu’on est obligé d’emporter 
avec soi, comme nous devions le faire, quelques instruments délicats dont nous 
ne pouvions guère nous passer pour faire des expériences précises. On trouvera 
plus loin, au chapitre spécial, tous les détails relatifs à nos observations scienti- 
fiques. 
Le volcan de Fuego, outre le vif intérêt géologique de sa constitution, présente 
plusieurs particularités naturelles déjà observées, et qui méritent d’être citées; 
nous voulons parler, en premier lieu, d’une sorte d’excroissance ligneuse qui se 
