DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 55 
maladies, on arrive au bord du Rio Grande, qui descend des montagnes de los 
Altos, traverse toute la basse Vera Paz, décrit une courbe de plus de quatre-vingts 
lieues, et finit par se jeter dans l’océan Atlantique sous le nom de Rio Motagua. 
C’est en vain que nous cherchons un pont sur cette rivière de près de soixante 
mètres de largeur; nous ne voyons qu’une arche en ruine, seul reste de l’unique 
pont à plusieurs arches de tout le Guatemala , qui passait pour une merveille 
d’élégance et de solidité, et qui a été détruit par une crue subite du Rio 
Grande; le gué, d’ailleurs, est tout à fait impraticable à cette époque de 
l’année. Nous sommes contraints dès lors, pour arriver sur l’autre rive, de nous 
servir du moyen primitif imaginé par les peuplades de l’Amérique du sud, les 
Gauchos et les Patagons, et qui est connu au Guatemala sous le nom de garucha. 
Voici en quoi consiste ce pont d’un nouveau genre : Un câble en fil d’aloès est 
tendu à une dizaine de mètres au-dessus du fleuve et solidement fixé aux falaises 
qui forment les deux rives; sur cette corde court une poulie qui supporte une 
large courroie; le voyageur passe cette courroie autour de son corps, saisit à deux 
mains les brins qui sont fixés à la poulie, et, comme la corde, par son propre 
poids, décrit une courbe dont la flèche est assez grande, la poulie descend facile- 
ment jusqu’au point correspondant au milieu du fleuve ; mais , à partir de ce mo- 
ment, il faut remonter, et, dans ce but, les ferrures de la poulie portent une amarre 
que les Indiens préposés au passage tirent à eux, de sorte qu’ils parviennent ainsi 
à vous faire gagner l’autre rive. La traversée ne présente donc d’autre danger que 
celui de la rupture du câble ; nous devons avouer toutefois que le voyageur suscep- 
tible d’être pris de vertige aurait tort de se confier à cet appareil, et nous avons 
vu quelquefois rétrograder des hommes, aguerris cependant par de longs voyages, 
mais qui se souciaient peu de se voir suspendus pendant quelques instants à une 
trentaine de pieds au-dessus d’un torrent écumant et entièrement livrés au bon 
vouloir de quelques Indiens. A chaque voyage, la garucha ne peut transporter 
qu’un homme ou un coffre, ou l’équipement d’un cheval; quant aux animaux 
eux-mêmes, il faut leur faire traverser le courant à la nage, non sans quelque 
péril. Le passage du fleuve devient ainsi, pour une petite caravane comme la 
nôtre, une affaire de plusieurs heures, qui n’est pas exempte de quelques émo- 
tions. 
Le 
Rio Grande. 
La Garucha. 
