DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 79 
égards, riche en promesses d’avenir, fertile en observations nouvelles, aussi inté- 
ressante pour l’économiste que pour le savant. Ses montagnes colossales et ses pro- 
fondes vallées, ses plaines fécondes et ses rochers ardus, ses pics glacés par le vent 
du nord et ses sables brûlés par le soleil des tropiques, tout y porte la. vigoureuse 
empreinte d’une nature vierge encore et qui n’a point livré tous ses secrets. La 
géologie, nous le montrerons en son temps, y trouve une ample moisson de sujets 
d’études; la géographie physique, quelque peu complets que soient malheureuse- 
ment encore les éléments du travail, ne doit pas négliger d’y porter son regard 
investigateur. Mais, nous devons l’avouer tout d’abord, il ne nous sera guère pos- 
sible de présenter autre chose que des considérations générales , et par cela même 
un peu vagues, car les observations précises ont fait, jusqu’à présent, presque 
absolument défaut. S’il est vrai que le tracé des côtes a été établi avec une exacti- 
tude presque toujours suffisante, souvent même parfaite, grâce aux remarquables 
travaux hydrographiques des savants marins qui ont séjourné dans ces parages , 
il faut reconnaître, d’autre part, que nos connaissances géographiques relatives à 
l’intérieur des terres sont restées dans une déplorable infériorité. Il suffit, pour 
s’en convaincre, de jeter un coup d’œil sur les différentes cartes qui ont été pu- 
bliées, et dont quelques-unes jouissent même d’une grande notoriété; on y verra 
des différences inexplicables, relativement à la position des grandes chaînes de 
montagnes, à la direction des principaux cours cl’eau, et même à la situation des 
villes les plus importantes. Il faudra bien admettre, pour s’en rendre compte, 
que ces cartes ont été composées au moyen d’observations imparfaites ou de ren- 
seignements vagues, et y faire entrer, comme un des éléments les plus impor- 
tants, l’appréciation personnelle des géographes sur des faits mal connus. 
POSITIONS GÉOGRAPHIQUES. 
En ce qui concerne l’étude des côtes, on est surtout redevable de recherches 
r 
importantes aux marines des Etats-Unis, de l’Angleterre et de la France. MM. de 
Lapehn et le comte de Gueydon, qui furent tous deux gouverneurs de la Mar- 
tinique après avoir commandé nos stations navales do Pacifique, ont contribué, 
pour leur part, à fournir les premiers éléments d’une carte de l’ Amérique cen- 
Etucle des côtes 
du 
Guatemala 
