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VOYAGE GÉOLOGIQUE 
la mer, ce ne sont point ces brusques pentes qui le raccordent aux plaines basses 
de la plage, mais quelques-uns des principaux caractères y sont déjà. Voici d’abord, 
en particulier, cette vaste arête montagneuse qui dessine presque à elle seule les 
allures caractéristiques du pays; elle est, ou peu s’en faut, linéaire encore, cela 
est vrai; mais de temps en temps n’y voit-on pas des sortes d’épatements où se 
développent de hautes plaines, le plus souvent riches et fertiles? Les versants y 
sont aussi ; mais , et c’est là ce qui donne à l’Amérique centrale son cachet parti- 
culier, ils sont fort loin d’être égaux et de se précipiter vers la mer aussi abrupts 
l’un que l’autre. La chaîne principale, fort rapprochée de l’océan Pacifique, se 
raccorde à ses rivages par de brusques pentes dont l’inclinaison naturelle est 
encore augmentée par les bouleversements dus aux phénomènes volcaniques qui 
ont pris pour théâtre ces déclivités rapides sillonnées de torrents impétueux. Vers 
F Atlantique, au contraire, descendent peu à peu, soit des amoncellements de mon- 
tagnes se succédant comme les marches d’un gigantesque escalier et séparées par 
de profondes vallées , soit de grandes plaines ondulées, mollement reliées aux bas 
plateaux de l’extrême Yucatan. 
GRANDES dénivellations.- allures orographiques.- directions des principales chaînes 
DE MONTAGNES. 
Essayons maintenant de faire sentir avec quelque netteté les détails caracté- 
ristiques, les points saillants de cet ensemble, et, pour faciliter le travail en le 
divisant, occupons-nous d’abord de la grande arête montagneuse qui domine le 
pays, pour descendre ensuite successivement à l’Atlantique et au Pacifique. 
CHAÎNE CENTRALE. 
Quoiqu’elle soit fort loin de constituer une ligne d’une rectitude mathématique, 
l’arête montagneuse principale dessine néanmoins une direction assez nette, qui 
suit à peu de chose près celle de la côte du Pacifique. Elle tend néanmoins 
à s’en rapprocher peu à peu vers le nord, et ce rapprochement, pour le dire 
en passant, coïncide précisément avec un surélèvement, ce qui contribue puis- 
samment à accuser les pentes de ce côté. La direction moyenne peut être, à 
peu près, E. 20° S. — 0 . 20° N., de sorte que, si, à la hauteur de San Miguel (S al- 
