DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 105 
de 2 5 kilomètres, et sa plus grande largeur de 10 à 12; mais sa forme est très- 
irrégulière. Il est entouré d’un système d’assez hautes montagnes, reçoit un 
grand nombre d’affluents, quelques-uns d’une certaine importance, et se décharge 
lui-même dans le Rio Lempa, dont il peut être considéré, jusqu’à un certain 
point, comme une des sources principales. 
Au Guatemala, nous ne citerons que pour mémoire le lac d’Ayarces, à peu 
près inconnu, ainsi que les grandes étendues d’eau du Peten, et les petits lacs 
pittoresques mais insignifiants d’Uria près de la Antigua, de San Cristobal près 
de Coban, etc., mais nous nous arrêterons un peu plus aux lacs d’Atitlan et d’A- 
matitlan , situés l’un et l’autre à des altitudes considérables, non loin de la 
chaîne centrale, mais sur le versant du Pacifique. 
Le lac d’Amatitlan est à 1 , 1 8 5 mètres environ au-dessus du niveau de la mer Lac d’Amalillai). 
borné au nord par d’assez abruptes falaises, il atteint, de ce côté, une profondeur 
plus considérable que vers le sud, où ses bords se raccordent progressivement aux 
dernières pentes du massif du volcan de Pacaya. Il peut avoir de 1 5 à 1 6 kilo- 
mètres dans sa plus grande longueur et de 5 à 6 en largeur. Ses eaux seraient 
parfaitement douces et potables, si elles ne devaient une salure accidentelle à la 
présence de quelques sources thermo-minérales qui jaillissent en différents points 
de ses bords. Il reçoit au nord le Rio de Villalobos, se déverse au sud par la 
Michatoya et ne doit évidemment son existence qu’à une interruption des eaux de 
cette rivière produite dans les circonstances suivantes. Il est probable que le Rio 
de Villalobos descendait autrefois directement à la mer par une vallée régulière- 
ment transversale à la chaîne principale ; mais , lorsque vinrent à se produire les 
phénomènes volcaniques qui caractérisent ces régions d’une manière si remar- 
quable, la formation des volcans de Pacaya et cl’Agua, coïncidant avec une suré- 
lévation du sol, interrompit le cours des eaux et en détermina l’accumulation en 
un lac plus vaste et plus profond que le lac d’Amatitlan actuel, et dont on voit en- 
core nettement les traces anciennes jusque près de Palin. Mais peu à peu les eaux, 
entamant leur barrage, creusèrent dans les derniers contre-forts du Pacaya la 
gorge profonde par laquelle se précipite la Michatoya, qui peut-être, avec le cours 
des siècles , finira par ronger entièrement l’obstacle et à gagner un niveau tel que 
le lac d’Amatitlan n’existera plus qu’à l’état de souvenir. 
« /1 
Voyage géologique. 
