DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 113 
Cette première bande de sable, parfaitement plane, se développe au bord de 
la mer sur une largeur de quelques kilomètres, et joue un rôle important dans 
la configuration des côtes. Le veut déplace et accumule à son gre ces matériaux 
meubles pour en former des dunes et des barrières qui interceptent le cours des 
rivières au moment où elles vont se jeter dans l’Océan. Les eaux, ainsi arretees, 
constituent de vastes lagunes saumâtres (esteros), de formes et de dimensions 
peu constantes, tantôt séparées de la mer, tantôt communiquant avec elle. Sur 
les rives de ces esteros croissent d’épaisses forêts de palétuviers (Pdzophora), 
qui plongent leurs racines dans les eaux saumâtres et servent de repaire à d’in- 
nombrables quantités de serpents et de caïmans. Sous l’influence d’un soleil brû- 
lant, les eaux croupissantes et les matières organiques en décomposition rendent 
le voisinage des esteros extrêmement malsain; la fièvre y règne presque conti- 
nuellement, et Ton n’y trouve pas d’habitants, sauf aux endroits que le commerce 
a choisis pour y établir des ports. Dans quelques points, la baie de La Union 
par exemple, les rivages de la mer sont marécageux, mais les palétuviers n’y 
prospèrent pas moins , et les fièvres les accompagnent. 
Les premières pentes qui succèdent aux plaines de sable sont un peu plus pro- 
pices à la végétation; les bords des rivières se couvrent de belles et épaisses forêts, 
mais , en général, la terre est encore brûlée par le soleil, peu fertile, et ne nourrit 
que d’inextricables taillis d’arbustes rachitiques et épineux, surtout des acacias 
et des mimosas. Plus haut, le climat devient de plus en plus favorable à la vie et 
à l’agriculture. Lorsque, par hasard, Peau est abondante, comme dans la vallée 
de Sonsonate (Salvador), qui est arrosée par d’innombrables sources et ruisseaux, 
la terre chaude devient un séjour enchanteur, et les merveilles de l’agriculture ne 
le cèdent en rien aux beautés de la nature. Quoique les conditions soient loin 
d’être toujours aussi brillantes, on voit les villages se multiplier, et autour d’eux 
se développent différentes cultures, en particulier celles de l’indigo (Indigofera 
tinctoria) et du cacao (Theobroma cacao), qui sont tout à fait spéciales à la terre 
chaude , puisque ces plantes ne supportent pas des températures moyennes infé- 
rieures à 2 3° ou 2 4°, c’est-à-dire ne peuvent pas dépasser des altitudes moyennes 
de 5 oo mètres. Le palmier et le cocotier, qui abondent dans les mêmes régions, 
exigent même une température moyenne plus élevée (2 5° 5 environ), car ils ne 
Voyage géologique. i5 
Bords de la mer. 
Insalubrité. 
Parties 
un peu plus élevées. 
Végétation. 
