DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 115 
d’éléments volcaniques sur le versant du Pacifique, à sous-sol calcaire du côté 
de l’Atlantique. Toutes ces conditions réunies contribuent puissamment à faire 
des terres tempérées les pins beaux et les plus heureux pays du monde, habités 
par de nombreuses populations qui y trouvent tous les éléments d’une existence 
facile et agréable, couverts de champs aux cultures les plus florissantes et les plus 
précieuses, aussi bien que de forêts les plus denses et les plus variées. 
Les terres tempérées, nous l’avons dit, s’étendent depuis les limites des terres 
chaudes jusqu’à une altitude de i, 5 oo mètres en moyenne. Elles occupent, sur 
le versant du Pacifique , toutes les pentes pins ou moins accidentées qui descendent 
vers la mer et les petites plaines qui forment le fond de quelques larges vallées ; 
sur le versant de l’Atlantique, les vastes espaces mamelonnés de la haute Vera Paz, 
les flancs des chaînes de montagnes de la basse Vera Paz, et les plateaux compris 
entre elles comme ceux de Salama et de Rabinal. Cette extension considérable, 
correspondant précisément aux régions plus ou moins inclinées où se trouvent 
accumulés en plus grand nombre les divers accidents du soi, pentes abruptes, 
vallées profondes , brusques déchirures , entraîne nécessairement des variations 
de climat nombreuses et quelquefois soudaines. Ces variations ne sont pas consi- 
dérables, il est vrai; mais, augmentées encore par d’autres causes locales, parmi 
lesquelles levent et la pluie sont en première ligne, elles acquièrent souvent assez 
d’importance pour avoir une influence directe sur l’habitat de certaines plantes 
cultivées dans les terres tempérées. 
Ces plantes, du reste, sont loin de s’arrêter toutes exactement au même niveau; 
et leurs limites, infléchies par les accidents topographiques, se mêlent de telle 
façon, que toute observation cpii ne serait pas faite dans un sens extrêmement 
général, ne pourrait être considérée comme vraie que pour un seul point en par- 
ticulier. Une seule plante peut servir à caractériser la zone tempérée d’une ma- 
nière tout à fait générale; c’est le bananier, qui vit déjà en terre chaude, et qui 
traverse toute la terre tempérée, jusqu’à des altitudes de près de 1,600 mètres 
correspondant à des températures moyennes un peu inférieures à 18 0 . C’est, du 
reste, le bananier qui a déjà été choisi par M. A. de Humboldt, pour définir les 
limites de la terre tempérée au Mexique. 
Dans les régions cultivées , de fertiles campagnes produisent en abondance les 
Extension 
des 
terres tempérées, 
du 
côté du Pacifique 
et 
de l’Atlantique. 
Cultures tropicales. 
