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des 
teiTRs froides. 
118 VOYAGE GÉOLOGIQUE 
même iait s’observe plus nettement encore dans les vastes plateaux du Mexique, 
où les journées sont souvent brûlantes et presque aussi intolérables qu’en terre 
chaude, tandis que les nuits sont glaciales. 
11 faut signaler aussi la différence qui s’accuse entre les températures moyennes 
des deux saisons extrêmes. Le refroidissement de l’hiver est assez notable pour 
que cela seul puisse suffire à le séparer très-nettement de l’été, contrairement à 
ce qui se passe généralement sous les latitudes tropicales. Gela est aussi facile à 
expliquer que les écarts journaliers, car, à de semblables altitudes, l’élévation de 
la température étant due uniquement à l’influence directe des rayons du soleil , 
elle doit diminuer notablement lorsqu’ils prennent une certaine obliquité. 
Au point de vue des allures des météores aqueux, les caractères sont aussi 
assez nettement tranchés. La saison des pluies est presque aussi longue que dans 
les terres tempérées, car elle dure généralement près de six mois, avec une 
certaine régularité; mais le reste de l’année est d’une sécheresse presque absolue, 
et les pluies accidentelles y sont beaucoup plus rares encore que dans les terres 
chaudes. L’alternance entre les deux saisons se produit avec une remarquable 
précision. En outre, quoique les jours de pluie soient peut-être plus nombreux 
que dans les terres chaudes, la quantité d’eau tombée est infiniment moins con- 
sidérable que dans ces dernières, et, à plus forte raison, que dans les terres tem- 
pérées. On peut donc dire que les terres froides constituent la zone la moins 
bien arrosée. Il faut ajouter que, dans les montagnes, les eaux s’écoulent rapide- 
ment sur les pentes abruptes, et que, sur les plateaux, on a le plus souvent affaire 
à un sous-sol composé de débris volcaniques ponceux et par conséquent très- 
perméable. 
Les terres froides occupent, outre les cimes des pics volcaniques isolés , où 
elles dessinent des ceintures extrêmement nettes, la majeure partie des sommités 
de la région nord des Altos, et surtout tout ce qui dépend, dans cette même 
province, de l’arête montagneuse centrale, comprenant des plateaux d’un certain 
développement, comme ceux de Totonikapam, cle Quezaltenango , de Santa Cruz 
del Quiché, etc. 
Les pays de montagnes sont, en général, exposés aux vents froids du nord; 
la terre y est le plus souvent mauvaise et percée de tous côtés par le roc vif. Os 
