Causes 
de 
'arrêt des céréales. 
120 VOYAGE GÉOLOGIQUE 
du mais et du haricot, dont il a déjà été question*, et qui ne dépassent pas la tem- 
pérature moyenne de i5°, correspondant aune altitude de 2 , à o o mètres environ. 
Le froment et les arbres fruitiers d’Europe (poiriers, pommiers, cerisiers, pê- 
chers, etc.) sont exactement dans les mêmes conditions comme limites supé- 
rieures, mais leur habitat n’est pas aussi étendu, car ils ne peuvent commencer 
aussi bas dans la terre tempérée, ne supportant pas des températures moyennes 
supérieures à 20° ou 21 0 . Il faut encore y ajouter l’orge, l’avoine et la pomme 
de terre, qui, tout en ayant une limite inférieure à peu près analogue, peuvent 
supporter, surtout l’avoine, des températures moyennes un peu plus rigoureuses, 
puisque ces végétaux s’élèvent dans certaines conditions favorables jusqu’à 
2,800 mètres. Nous avons même vu un champ d’orge à une hauteur de plus 
de 3,ooo mètres, mais il était uniquement destiné à produire du fourrage 
vert pour les bestiaux, et jamais on n’aurait songé à attendre une fructifica- 
tion qui n’aurait pas eu lieu. On peut donc admettre que la culture des plantes 
utiles s’arrête, à un point de vue général, à des altitudes fort peu supérieures 
à 2,5 00 mètres. 
Cette limite de la fructification des céréales est assez intéressante, si on la com- 
pare à celle qui existe en Europe. En effet elle correspond à des températures 
moyennes annuelles de 1 h ou i5°, et nous sommes habitués, dans 110s climats, à 
voir ces plantes prospérer avec des moyennes annuelles incomparablement plus 
basses. Mais il ne faut pas oublier que les céréales, ayant leur puissance végéta- 
tive développée pendant l’été seulement, dépendent de la chaleur accumulée pen- 
dant cette saison, et ont des limites parallèles aux lignes isothères, c’est-à-dire 
aux lignes correspondant aux moyennes estivales égales. Or, dans nos climats, les 
différences de température entre les saisons sont considérables, l’été dépassant 
de beaucoup la température moyenne, et l’hiver lui restant notablement inférieur; 
tandis que, sous les tropiques, ces écarts annuels sont relativement très-peu de 
chose. La différence y existe surtout entre la nuit et le jour, de sorte que, même 
avec une température moyenne annuelle de 1 5°, les plantes ont à subir, pendant 
l’été, des alternatives journalières de grande chaleur et de froid intense. Quelle 
que soit alors la moyenne estivale et l’influence des rayons solaires pendant la 
journée, la répétition régulière des nuits presque glaciales ne permet pas aux 
