DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 121 
céréales d’accumuler la quantité de chaleur qui leur est nécessaire pour la fruc- 
tification, et en fixe ainsi les limites. 
Les régions dont Taltitude dépasse 2 , 5 oo mètres ne nourrissent guère plus 
que des forêts. Sur les volcans isolés, ces forêts, comme nous l’avons déjà dit, se 
composent, jusque vers 3,ooo mètres, d’essences mêlées qui font reculer le do- 
maine des pins; mais , sur les grands massifs montagneux, il n’en est pas de même. 
Presque toujours, aussitôt que les cultures utiles disparaissent, elles sont rempla- 
cées par les conifères. Nous avons pu vérifier dans l’Amérique centrale une obser- 
vation déjà faite au Mexique par M. de Saussure et par nous , c’est que la zone 
des conifères se décompose très-fréquemment en trois groupes distincts : le pre- 
mier se compose uniquement de pins; le second, qui commence en général vers 
3,ooo mètres et n’atteint guère que 200 ou 3 00 mètres de développement, est 
caractérisé par les sapins, qui y sont presque seuls; dans le troisième, enfin, re- 
paraissent des pins, spécifiquement distincts peut-être de ceux du premier groupe, 
et qui couvrent les sommets des montagnes. 
Celles-ci ne sont pas assez élevées, du reste, pour qu’on puisse suivre ce qui 
se passe jusqu’aux limites de la végétation arborescente, et l’on ne peut T étudier 
que sur les cônes volcaniques, où ce sont d’ailleurs les pins seuls qui vivent 
aussi aux grandes altitudes. Malheureusement les volcans de l’Amérique centrale 
11e peuvent fournir que peu de documents pour cet intéressant travail, car pres- 
que tous , ou bien ne sont pas assez élevés pour atteindre les limites de la végé- 
tation arborescente , ou bien présentent encore un degré d’activité qui la repousse 
dans les régions inférieures. 
Sur le volcan d’Atitlan, qui s’élève à 3,672 mètres, le domaine des conifères 
s’arrête fort au-dessous du sommet à cause de la présence des scories roulantes 
ou des cendres meubles et acidifiées par les dégagements de gaz. 
Sur le volcan d’Agua, qui est complètement éteint et arrive à 3,753 mètres, 
les conifères existent jusqu’au sommet, mais, vers la fin, ils sont un peu espacés 
et rabougris , ce qu’il faut probablement attribuer aux fortes pentes. 
Sur le volcan de Fuego, les pins ne dépassent pas la Meseta (3,670 mètres), 
mais pour des raisons analogues à celles qui existent au volcan d’Atitlan. 
Enfin , sur le volcan d’Acatenango , dit aussi Ptco May or du volcan de Fuego, 
Régions 
supérieures 
des terres froides. 
F orêts 
de conifères. 
Limites 
de la végétation 
arborescente. 
