DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 123 
blés, puisqu’il n’y a pas, à proprement parler, d’hiver rigoureux, et que, comme 
nous l’avons déjà dit, les journées sont toujours chaudes. Les causes de l’arrêt de 
la végétation doivent bien plutôt être cherchées, comme Ta très-bien fait M. de 
Saussure ( Hydrologie du Mexique), dans les conditions climatériques de ces 
hautes régions. En effet, quoiqu’il il y ait une partie de Tannée où il fait plus 
froid, cet hiver coïncide avec la saison où la sécheresse est presque absolue. Il 
n’y a donc aucune chute de neige qui vienne se joindre à l’abaissement de la tem- 
pérature pendant cette période, pour soumettre les végétaux à des conditions nuisi- 
bles. Mais, en été, quoiqu’il fasse chaud pendant le jour, il fail froid, souvent très- 
froid, le soir et pendant la nuit. Or c’est précisément a ce moment qu’éclatent les 
violents orages quotidiens qui, pendant la soirée et une partie de la nuit, déver- 
sent des quantités de pluie considérables dans les régions inférieures, mais se 
résolvent en neige à ces hauteurs, surtout au commencement et à la fin de la 
saison. Cette neige séjourne pendant la nuit sur les branches des arbres, le soleil 
du matin la fait fondre, mais la soirée suivante la ramène, et cette alternance se 
répète pendant plusieurs mois. Les conifères doivent certainement souffrir beau- 
coup de cette neige de tous les jours, transformée en eau, puis reformée de nou- 
veau sur leurs aiguilles, et cela surtout au printemps, au moment où la force 
végétative est en pleine activité. Ce serait là, beaucoup plutôt que dans le froid 
sec de l’hiver, peu intense du reste, qu’il faudrait chercher, suivant M. de Saus- 
sure, les causes de l’arrêt de la végétation arborescente. Peut-être aussi la raré- 
faction de l’air dans les grandes altitudes n est-elle pas tout à fait indifférente. 
Quoi qui! en soit, nous croyons que la limite de la végétation arborescente doit 
être placée, dans l’Amérique centrale, à une élévation comprise entre 4,ooo et 
4,ioo mètres en moyenne. 
Quant à la limite de la végétation herbacée, nous ne pouvons rien en dire, 
puisqu’elle se place, au Mexique, à une altitude de 4,2 oo mètres à peu près, hau- 
teur qui n’est atteinte par aucune des montagnes de l’Amérique centrale. Il est a 
remarquer, néanmoins, que, dans la région où les pins commencent à s’espacer, 
il se développe une herbe épaisse et touffue, et que cette herbe persiste jusqu’à 
la pointe extrême du volcan d’Acatenango. 
La limite des neiges éternelles, qui est, au Mexique, entre 4,4oo et 4,5 oo 
Limite 
de ia végétation 
herbacée. 
Limite 
des 
neiges éternelles. 
