DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 171 
avant le coucher du soleil, commencent généralement de la manière suivante : 
le ciel étant resté parfaitement clair jusque vers midi ou deux heures, on voit de 
petites vapeurs blanches se suspendre aux sommets des hautes montagnes qui 
s’élèvent au sud et au sud-ouest de la ville, telles que les volcans de Fuego, 
d’Agua ou de Pacaya. Une fois formés , ces nuages rudimentaires grossissent rapi- 
dement parla précipitation des vapeurs qui les entourent et deviennent peu à peu 
d’épais cumulus blanchâtres, qui roulent dans tous les sens autour des montagnes 
et finissent par les envelopper complètement. En même temps/leur forme et leur 
couleur se modifient, et ils passent à l’état de cumulo-stratus et de stratus grisâ- 
tres ou même presque noirs, qui remplissent les vallées et s’avancent progressi- 
vement, poussés par les courants du sud-ouest qui sont alors dominants dans les 
régions supérieures de T atmosphère. Le vent du sud-ouest, qui coïncide presque 
toujours avec la formation des orages, atteint souvent les couches inférieures de 
l’atmosphère et souffle alors avec une extrême violence; on peut voir, en effet, dans la 
liste des tempêtes que nous avons unie à dessein au tableau n° 8, que les ouragans 
sont relativement beaucoup plus abondants dans les mois auxquels appartiennent 
les orages les plus fréquents. 
L’électricité des nuages étant due surtout à l’évaporation, qui amène dans les 
régions élevées de l’atmosphère les vapeurs puisées à la surface de la terre par 
les rayons du soleil, et cette évaporation ayant lieu à toutes les époques de l’année, 
quoique avec des degrés d’intensité très-différents, on ne sera pas surpris de voir 
que, même pendant la saison sèche, les nuages cpii parcourent quelquefois le 
ciel sont chargés d’une certaine quantité d’électricité susceptible de manifester sa 
présence par des éclairs. Mais ces éclairs sont presque toujours dus à des orages 
atmosphériques, si Ton ose s’exprimer ainsi, à des décharges de nuage à nuage, 
car ils ne sont pas toujours accompagnés par le tonnerre, et il est excessivement 
rare, comme on peut le voir au tableau n° 8 , que la foudre tombe à Guatemala 
pendant les mois d’hiver. 
Pendant la saison des pluies, la terre elle-même est électrisée; les orages de- 
viennent presque journaliers, ils sont toujours caractérisés par des éclairs en zig- 
zag réunissant les nuages au sol, accompagnés d’épouvantables éclats de tonnerre 
semblables à un déchirement général, et il n’est pas rare que les édifices de Gua- 
