442 VOYAGE GÉOLOGIQUE 
composé de ponces et de scories décomposées mêlées , à une assez forte proportion 
d’argiles jaunes. Cette région cultivée s’étend à peu près jusqu’à la même hau- 
teur de tous les côtés du volcan, au-dessus cl’Alotenango, de Palin, de San Pe- 
dro Martyr, etc., sauf au sud, où les forêts prennent une extension plus considé- 
rable et n’ont guère été défrichées. Au nord, les champs de maïs s’arrêtent à 
2,58o mètres à peu près, et font place à une forêt splendide, dans laquelle on 
reconnaît, malgré l’altitude considérable à laquelle on se trouve, un assez grand 
nombre d’essences tropicales. A 2,664 mètres de hauteur, se trouve une petite 
clairière au milieu de laquelle est une croix; au pied de cette croix il est d’usage 
de faire halte. Nous en avons profité pour examiner la nature du sol, qui se 
compose d’une couche épaisse de sables volcaniques et de lapilli noirs , en 
très-menus fragments, dont la décomposition produit une terre végétale d’une 
extrême fertilité. La forêt continue encore au-dessus de ce point jusqu’à 3,027 
mètres de hauteur, et elle cesse presque aussi subitement quelle avait commencé. 
En même temps, les pentes du volcan tendent à s’accentuer davantage, et elles 
atteignent bientôt 34 et 35 degrés. On pénètre alors dans un vaste espace libre 
recouvert d’une herbe épaisse, au milieu de laquelle croissent en grande quantité 
des herbes et des fleurs, d’espèces inconnues aux régions inférieures. Des pins 
plantés de distance en distance accidentent la prairie, mais ils ne sont jamais en 
nombre suffisant pour constituer un véritable bois. La nature du sol reste toujours 
à peu près la même, mais on peut remarquer quil est souvent recouvert d’une 
assez grande quantité d’argiles, qui rendent le sentier fort glissant lorsque la 
pluie les délaye. Au lieu de continuer à monter directement sur les pentes qui 
sont maintenant de 36°, on se détourne un peu à droite pour gagner le grand 
ravin par où s’est précipitée la cataracte de 1 5 4 1 , et dans lequel les anfractuosités 
du sol facilitent l’ascension. C’est là que se trouvent, à 3,333 mètres et à 3,54 5 
mètres de hauteur, les deux neverias où les Indiens vont chercher la neige, qui s’y 
conserve une partie de l’année. Ce sont des espèces d’enfoncements où cette neige 
est à l’abri des rayons directs du soleil , ce qui lui permet de ne disparaître que 
très-lentement, quoiqu’on soit fort au-dessous de l’altitude où la température 
moyenne est de o°, A mesure que l’on s’élève, on voit les pins diminuer de 
nombre et devenir en même temps plus rabougris, quoiqu’ils soient encore dans 
