DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 465 
lantes dans un rayon assez étendu. Des torrents de flammes et de fumée s échap- 
paient de son cratère, la terre tremblait à chaque instant avec violence, tandis 
que d’effroyables décharges souterraines se faisaient entendre. En 1862 encore, 
le volcan d’Atitlan vomissait d’énormes volumes de fumée, et, il y a une dizaine 
d’années, il commença à rejeter une pluie de cendres qui semblait le prélude 
d’une éruption dont les conséquences ne furent pourtant pas serieuses. 
Le volcan d’Atitlan, dont le point culminant atteint la hauteur de 8,672 mè- 
tres au-dessus du niveau de la mer, forme un cône assez régulier, dont la base 
elliptique repose, au nord, sur un plateau élevé de 1,660 mètres, et se confond, 
au sud, dans les premières pentes du versant du Pacifique. Du côté du nord, 
d’épaisses forêts s’élèvent sur ses flancs et 11e s’arrêtent qu’à 8,200 mètres en- 
viron, Au sud, au contraire, une immense pente, presque entièrement nue de- 
puis le sommet jusqu’aux altitudes de i, 5 oo mètres, vient mourir dans les forêts 
tropicales de l’hacienda de San Àgustin, en se reliant progressivement aux 
plaines doucement inclinées du bord de la mer. 
Comme personne, jusqu’à l’époque de notre voyage, n’avait encore fait l’ascen- 
sion du volcan d’Atitlan, nous n’avions aucun conseil ni aucun renseignement à 
prendre sur les moyens de mener à bonne fin notre entreprise. Quant à espérer 
de trouver des guides indiens , il n’y fallait pas songer, car les volcans sont pour 
eux un objet de respectueuse terreur, et rien ne saurait les décider à s’en appro- 
cher de trop près. Les propriétaires de Thaciencla de San Agustin, nos entre- 
prenants et courageux compatriotes MM. B., nous ayant offert chez eux une ai- 
mable hospitalité, et nous ayant promis de mettre en œuvre tous les moyens dont 
ils pourraient disposer pour nous aider dans notre entreprise, nous prîmes la 
décision de tenter l’ascension du côté du sud. Il y avait à cela un avantage marqué, 
celui d’éviter en grande partie les impénétrables forêts vierges qui sont si abon- 
dantes sur les flancs du nord, et de pouvoir monter presque tout le temps sur 
un espace nu, en examinant à l’avance le chemin qu’il semblait le plus conve- 
nable de prendre et en étudiant librement la topographie du pays. Mais il y avait 
aussi le désavantage d’allonger de beaucoup l’ascension en la commençant à 
600 mètres d’altitude, au lieu de partir du niveau de i, 5 oo mètres. E11 outre, 
comme nous nous en aperçûmes malheureusement trop tard, l’espace libre du 
Ascension 
au 
folcan d’Ali Han. 
Voyage géologique. 
»9 
