Origine- 
lle ce champ 
de lave. 
480 VOYAGE GÉOLOGIQUE 
pas pu se maintenir dans la position qu’elles occupent et se seraient infaillible- 
ment déversées soit au nord dans la plaine de Quezaltenango, soit à l’est dans la 
vallée d’Âlmolonga. En effet elles ne se sont pas épanchées dans un bassin fermé 
qui pût les retenir, mais elles ont recouvert un vaste espace accidenté de collines et 
de pics dont quelques-uns émergent encore au-dessus de sa surface; et, comblant 
les creux et les vallons, elles se sont arrêtées brusquement au moment où elles 
auraient pu se précipiter dans les lieux bas, de manière à être limitées de tous 
côtés par des murailles presque verticales , qui dominent de très-haut les localités 
environnantes et semblent prêtes à s’y écrouler cl’un moment à l’autre. Vu de 
Quezaltenango , ce champ de lave, dont les déchirures sont manifestes, même à 
cette distance, parait être une gigantesque terrasse, soutenue par quelques pics 
isolés et maintenue au sommet des montagnes par une force inconnue. On ne 
peut se rendre compte d’une semblable disposition qu’en supposant que les ma- 
tières ont apparu sous la forme d’une masse pâteuse, assez fluide encore pour 
prendre un certain mouvement et s’étaler en quelque sorte, mais pas assez liquide 
pour franchir des distances considérables et s’écouler dans la plaine. Le refroidisse- 
ment des parties extrêmes se faisant avec une grande rapidité, il aura déterminé 
la production de murailles entre lesquelles le reste de la pâte à moitié fondue, 
protégé ainsi du contact de l’air, aura pu se tasser et se répartir de manière à 
prendre une surface à peu près horizontale. Quelque probable que nous paraisse 
cette explication , il n’en est pas moins remarquable de voir que le mouvement 
s’est précisément arrêté à l’endroit ou il aurait du trouver toutes les facilités pour 
se continuer avec rapidité. Nous pensons donc que ce singulier amas de roches 
noires et scorifîées ne doit pas être considéré comme une véritable coulée de lave , 
mais simplement comme un afflux de matières pâteuses, arrivant au jour à la ma- 
nière des basaltes. 
11 se présente encore une question importante, c’est de savoir si ces masses 
semi-fluides sont sorties du cratère, ou si elles ont pris naissance par une fissure 
ouverte à l’endroit même qu elles recouvrent à côté du volcan. Nous ne croyons 
pas avoir recueilli assez d’observations pour pouvoir donner la solution de ce pro- 
blème; mais notre impression personnelle nous porte à admettre l’idée delà pro- 
duction sur place el de l’extension lente dans tous les sens , plutôt que celle de 
