DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 491 
que accident plus terrible, et qu’on ne se tienne sur ses gardes; mais les se- 
cousses isolées, souvent même assez fortes, ne causent guère d appréhension , et 
on les laisse passer comme un phénomène simple et naturel, auquel on est accou- 
tumé depuis sa plus tendre enfance. Lorsque les tremblements de terre coïncident 
avec une éruption ou avec une recrudescence d’activité d’un volcan, on considere 
aussi généralement le cas comme plus sérieux et Ton prend ses précautions. Les 
habitants de l’Amérique centrale étaient bien placés pour observer le lien qui 
existe entre les phénomènes volcaniques et les tremblements de terre, et ils n’ont 
eu garde de laisser de côté des indications souvent si précieuses. Ils ont parfaite- 
ment compris que les deux choses, quoique ne marchant pas exactement de front, 
ont pourtant une origine commune, et ils savent très-bien qu’une éruption an- 
nonce bien souvent une secousse, ou réciproquement. Mais, si la sagacité des races 
indigènes leur a fait entrevoir la vérité, elle ne la leur a pourtant pas développée 
tout entière. Au lieu d’envisager le phénomène dans ce que ses causes et son 
origine peuvent avoir de général, les Indiens et les ladinos (métis) ont une singu- 
lière tendance ale localiser, en quelque sorte, et à en faire l’attribut plus spécial 
de tel ou tel volcan. Les tremblements de terre sont, pour eux, un des nombreux 
moyens de nuire au genre humain que possèdent les volcans, et, sans chercher 
beaucoup plus loin, ils gratifient certaines montagnes d’une réputation le plus sou- 
vent imméritée. Il n’est pas rare, après une secousse de tremblement de terre, 
d’entendre une longue discussion entre gens cpii en rendent responsables diffé- 
rents volcans, et qui finissent, le plus souvent, par l’attribuer à celui qui se trouve 
sur le prolongement de la direction suivant laquelle ils ont cru sentir les ondula- 
tions. Les Indiens ont, d’ailleurs, des idées assez étranges sur le mode d’action des 
volcans, et la crainte qu’ils ont de certaines montagnes ne s’explique que par leur 
singulière théorie des phénomènes éruptifs. Ils s’imaginent que les cônes croissent 
avec une extrême lenteur, mais incessamment, jusqu’à ce que le volcan ait at- 
teint son développement complet; une fois arrivé à cet état de maturité, pour ainsi 
dire, il éclate ( reventa ), et, après s’être maintenu plus ou moins longtemps en ac- 
tivité, il s’éteint pour jamais. D’après cela, ils considèrent comme devenus tout à 
fait inoffensifs les volcans dont ils connaissent, soit par eux-mêmes, soit par tra- 
dition, quelque éruption paroxysmale, tandis qu’ils ont grand’peur de certains 
