DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 503 
que des recherches poussées dans ce sens pourront amener à des résultats inté- 
ressants. 
CARACTÈRES DES TREMBLEMENTS. DE TERRE DE 
L’AMÉRIQUE CENTRALE. 
Les tremblements de terre de l’ Amérique centrale ne diffèrent pas, en ce qui 
concerne leurs caractères généraux, de ce que l’on a observé partout ailleurs, 
soit en Europe soit en Amérique. Les conditions de durée, d’amplitude d’oscil- 
lation, etc., sont toujours extrêmement variables, mais elles se maintiennent entre 
des limites qui sont partout à peu près les mêmes. On a remarqué aussi cpie les 
secousses n’étaient pas toujours de même nature, et que si, le plus souvent, elles 
se manifestaient sous la forme d’oscillations ondulatoires, elles pouvaient aussi 
quelquefois revêtir le caractère de trépidations, et même quelquefois devenir gira- 
toires. Il y a à peine quelques années que l’étude de ces phénomènes a été entre- 
prise à Guatemala avec une direction scientifique, et ce n’est que dans des récits 
écrits le plus souvent sous l’impression de la terreur et par des esprits à ten- 
dances peu philosophiques que l’on peut chercher des documents plus ou moins 
significatifs pour aborder cette question. 
Il nous semble pourtant que l’on peut admettre que les tremblements de terre 
généraux se sont presque toujours manifestés sous une forme ondulatoire, tandis 
que les tremblements de terre locaux étaient plus fréquemment des trépidations. 
Lorsque les traditions parlent de secousses qui se sont fait sentir en même temps 
à de grandes distances, elles les peignent, en général, comme des oscillations sem- 
blant se propager à la manière des vagues dans un sens bien déterminé. Quand il 
s’agit, au contraire, de mouvements locaux du sol, accompagnant ou annonçant des 
éruptions d’un volcan voisin, on parle plus souvent d’une secousse brusque, res- 
semblant à une sorte de choc frappé de bas en haut, directement au-dessous de 
l’endroit en question. Les trépidations, lorsqu’elles ont une certaine intensité, 
produisent des effets beaucoup plus terribles que les ondulations, et c’est à des 
secousses de ce genre-là qu’ont été dues presque toutes les grandes catastrophes 
célèbres dans l’Amérique centrale. 
Les secousses ondulatoires ont généralement une direction assez nettement in- 
diquée, et, sauf d’assez rares exceptions, cette direction est toujours, à peu de 
Les 
tremblements 
de terre 
généraux 
se manifestent 
le plus souvent 
sous une forme 
ondulatoire. 
Les ondulations 
séismiques , 
