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VOYAGE GÉOLOGIQUE 
doit être suffisante, on arrête l’arrivée de l’eau, et le terrain est soumis à l’in- 
fluence des rayons solaires; on voit bientôt la couche supérieure se garnir d’efflo- 
rescences salines qui la couvrent d’une sorte de neige blanche et cristalline. On 
produit ainsi des terres riches en sel, qu’il est beaucoup plus aisé d’obtenir pen- 
dant la saison sèche que pendant la saison des pluies , ainsi qu’on le comprend fa- 
cilement. Ces terres salées, après avoir été recueillies soigneusement à la surface 
de la plaine où elles se produisent et conservées en tas à l’abri de l’humidité, si 
l’on ne peut pas s’en occuper immédiatement , sont traitées de la manière suivante. 
On en remplit une sorte de claie prismatique en osier tressé, qui forme un filtre 
carré, de 80 centimètres de côté et profond de 60 centimètres. Cette claie est 
maintenue par un cadre de bois au-dessus d’une énorme jarre en terre cuite, des- 
tinée à recueillir les eaux, et le cadre lui-même est soutenu par des tas de terre 
qui environnent la jarre de trois côtés. Lorsque la claie a été bien remplie de 
terres salées comprimées, on y verse de l’eau recueillie aux sources dont il était 
question plus haut , et on laisse cette eau s’écouler lentement à travers la masse 
dont elle dissout progressivement les efflorescences salines ; on répète le passage 
deux ou trois fois, si c’est nécessaire, pour enlever à la terre toutes les matières 
dont elle est imprégnée. Les terres pauvres sont rapportées dans la plaine voi- 
sine clés sources, où elles sont soumises à un nouvel enrichissement; quant aux 
eaux salées, on les introduit dans une série de petits pots en terre cuite, hauts 
de 1 8 centimètres et larges de 8 centimètres , dans lesquels elles doivent être 
soumises à la concentration. A cet effet, on en empile plusieurs centaines le 
long des murs d’une petite maisonnette en pierres, dont la surface peut être 
de 4 mètres carrés et la hauteur de i m ,5o, en séparant les couches successives 
au moyen de planches, et l’on allume au milieu un bon feu de fagots, que l’on 
entretient pendant toute une journée. Au bout de ce temps, l’eau étant entière- 
ment évaporée, les parois de chacun des petits vases en terre cuite sont recou- 
vertes de croûtes salines d’une blancheur qui n’est pas absolument irrépro- 
chable. Les croûtes sont détachées par un grattage à la main, puis réduites en 
poudre entre deux pierres, et l’on obtient ainsi un sel grisâtre et impur qui 
est vendu aux tribus indiennes du voisinage. Ces procédés datent probablement 
d’un nombre considérable de siècles, et sont tellement enracinés dans l’esprit des 
