Lac d’Alillan. 
Formation du lac, 
De San Lucas 
à San Agustin. 
Sables et déjections 
volcaniques. 
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VOYAGE GÉOLOGIQUE 
où s’élève cette ville , si l’on pouvait supprimer, par la pensée , les profondes bar- 
rancas entaillées par les flots des torrents. 
Mais, avant de continuer notre route, nous devons placer ici quelques détails 
sur une excursion que nous avons faite dans la direction du sud, pour aller étu- 
dier le volcan d’Atitlan. Nous nous sommes d’abord embarqués à Panajachel pour 
traverser le lac d’Atitlan, dans un canot conduit par des Indiens. Dans cette 
traversée, longue de i5 à 16 kilomètres tout au plus, nous avons pu examiner 
avec quelque loisir la disposition des montagnes qui entourent le lac, et admirer 
à notre aise les paysages splendides qui se déroulaient devant nos yeux, soit que 
nous fussions auprès des falaises abruptes, au pied desquelles se sont établis quel- 
ques villages d’indiens , qui n’ont de communication avec le dehors qu’au moyen 
de leurs embarcations , soit que notre barque longeât les derniers contre-forts des 
volcans, dont les pentes harmonieuses viennent mourir insensiblement dans les 
eaux. 
C’est alors cpie nous avons pu nous expliquer aisément comment s’était formé 
le lac d’Atitlan, dû à l’accumulation des eaux de quelques rivières, arrêtées brus- 
quement dans leur cours vers l’océan Pacifique par le soulèvement des massifs 
volcaniques d’Atitlan et de San Pedro. Quoique la présence des imposantes falaises 
qui s’élèvent au nord soit assez singulière, on peut, jusqu’à un certain point, 
comprendre qu’elles aient pris naissance grâce à une érosion progressive et pro- 
longée ; les eaux , poussées par le vent du sud-ouest , auront fini par avoir raison 
des espèces de triangles aigus, interceptés entre les barrancas convergentes qui 
venaient se réunir en ce point, et composés de matériaux meubles, mal agglutinés 
par un ciment argilo-terreux facile à désagréger. 
Après avoir pris terre à San Lucas ( 1,563 mètres), misérable village situé au 
fond d’un repli du lac, sur un petit plateau élevé de 5 ou 6 mètres tout au plus 
au-dessus du niveau des eaux, entre les derniers contre-forts du volcan d’Atitlan 
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et les montagnes de San Gabriel, nous avons continué notre marche vers le sud. 
La plaine de San Lucas se prolonge pendant 2 ou 3 kilomètres en arrière, et 
c’est évidemment par là que se déverserait le lac d’Atitlan, si le niveau de ses eaux 
s’élevait un peu; mais ce barrage, quoique suffisant pour les retenir en apparence, 
doit plus que probablement les laisser filtrer en profondeur, à travers les maté- 
