DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 241 
en forment la base, et dans lesquelles on peut voir les porphyres en place sur une 
épaisseur de 5 à 6 mètres. La plaine de Patsum, complètement recouverte d’ar- 
giles, est séparée de celle de Pasesilla par un ravin qui s’ouvre brusquement tout 
auprès du village, mais qui n’est pas encore assez profond pour atteindre les 
porphyres; c’est là que commence le cours du Piio Istacate, qui longe le massif du 
volcan de Fuego, dont on voit le groupe imposant paraissant soutenir les matériaux 
meubles dont sont formées les hautes plaines de ces régions. 
La naissance des barrancas présente d’ailleurs, dans ces roches faciles à désa- 
gréger, des caractères tout à fait remarquables et particuliers. Rien n’annonce 
l’approche du cours d’un torrent; il n’v a ni vallée ni thalweg, mais les eaux, 
après avoir circulé quelque temps à la surface du plateau argileux, dans de petites 
rigoles qui n’entament pour ainsi dire pas le sol mais se bornent à le rendre lisse 
et brillant, se réunissent en un point où une fissure ou tout autre accident leur 
permet de traverser la couche supérieure argileuse et imperméable partout ailleurs. 
Il y a alors comme un effondrement subit, un énorme trou à parois verticales à 
peu près semi-circulaire, cl’une douzaine de mètres de diamètre, profond de 
5 o mètres et plus, qui se continue par on ravin entaillé à pic, dans lequel les 
eaux se précipitent en cascades successives, creusant de plus en plus à mesure 
qu’ elles avancent et jusqu’à ce quelles rencontrent la roche solide qui ne se laisse 
pas aussi aisément entamer. Il n’est pas rare de rencontrer de semblables enfon- 
cements tout à côté des chemins qui, minés en dessous, ne tardent guère à s’y 
abîmer. 
Après avoir suivi, sur un parcours d’une douzaine de kilomètres, la plaine de 
Pasesilla, qui tend à s’onduler sensiblement vers son extrémité, on tombe par un 
assez brusque ressaut dans celle de Chimaltenango , dont la composition géolo- 
gique est toujours exactement la même, et où Ton continue à suivre de très-près 
la ligne de partage des eaux. Le plateau de Chimaltenango se relie directement à 
celui de San Lucas, qui domine la vallée de Guatemala; on ne tarde pas d’ailleurs 
à rejoindre le chemin que nous avons déjà suivi pour descendre à Mixco, par 
une côte très-ardue, qui relie ce que Ton pourrait appeler deux marches de cet 
escalier gigantesque. Il n’y a point à faire d’observations géologiques importantes 
dans ces dernières régions, qui n’ont de caractère saillant que par l’aspect assez 
Plateau 
de Chimaltenango. 
Dépôts 
superficiels. 
Voyage géologique. 
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