DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 247 
immédiatement nn élément de discussion individuelle qui est propre à ce voya- 
geur en particulier, qui dépend de ses idees théoriques, de ses opinions scienti- 
fiques, de ses doctrines, et qui, par cela même, est susceptible detre apprécie de 
façons différentes par les différentes personnes s occupant de géologie. Mais, quel 
que soit l’avantage que Ton puisse trouver en se bornant à énumérer des faits 
successifs, en présentant seulement des itinéraires comme nous venons de le faire, 
il est évident que cela ne peut suffire pour donner une idée , même vague , de la 
géologie d’un pays; et le lecteur, en suivant ces listes sèches et arides, malgré 
tout le soin qu’on aura pu prendre d’y introduire quelques éléments d’animation,, 
ne possédera , comme vue d’ensemble , aucune donnée générale sur les régions 
dans lesquelles il vient de voyager par la pensée. 
Aussi longtemps qu’un pays n’aura pas été étudié dans ses moindres détails, 
il faudra bien, pour envisager les choses d’un peu haut, laisser une certaine place 
à l’hypothèse , quand ce ne serait d’ailleurs que pour accumuler des idées plus ou 
moins théoriques, destinées à diriger les travaux et les recherches des observateurs 
et des savants qui viendront ensuite, qu’elles doivent y trouver leur confirmation 
ou leur destruction. Il importe moins, à notre avis, de dire quelque chose qui 
soit absolument vrai (et où est à présent la vérité absolue?) que de dire quelque 
chose qui puisse attirer l’attention sur un certain ordre d idées, amener des 
recherches, susciter des travaux, déterminer un courant d’opinions dans le même 
sens ou en sens contraire. Le danger, après tout, n’est pas tant dans la géné- 
ralisation en elle-même que dans la généralisation absolue , dans la généralisation 
poussée jusqu’à ses dernières limites, avec des affirmations posées sur des hases 
insuffisantes. Il sera dangereux de dire : « telle chose existe dans tel ou tel point 
que je n’ai pas vu, -n mais il ne Test pas de dire : « d’après mes observations à droite 
et à gauche, je suis conduit à supposer que telle ou telle chose existe au centre 
que je n’ai pas eu le loisir d’étudier; il serait bon que ceux qui viendront après 
aillent examiner si cela est vrai ou faux. 5? ,y 
Donc nous nous laisserons aller à généraliser un peu, mais en cherchant à le 
faire avec sagesse et modération. Nous avons traversé un pays par deux chemins 
à peu près parallèles et distants d’une centaine de kilomètres au plus, où nous 
avons rencontré des roches comparables, quelquefois même tout à fait sem- 
Des dangers 
de la généralisation 
trop absolue. 
Mode 
de généralisation 
que nous 
emploierons. 
