DANS LES RÉPUBLIQUES DE GUATEMALA ET DE SALVADOR. 283 
ponceux accumulés atteignent souvent une puissance de 1 5 o et même 200 mètres, 
et que cette formation s’étend à des distances considérables dans tous les sens; 
ce fait, pour le dire en passant, donne aussi à songer aux immenses espaces 
qu’ont pu parcourir les déjections volcaniques emportées par le vent. Les amas de 
ponces existent aussi bien sur le versant de 1 Atlantique que sur celui du Paci- 
fique; ils sont aussi abondants au Salvador qu’au Guatemala, et, pour ne pas nous 
livrer à une énumération qui serait aussi oiseuse que fastidieuse, disons simple- 
ment qu’il n’y a, pour ainsi dire, pas une vallée qui n’ait été en partie comblée 
par ces dépôts , pas un plateau qui n’ait été nivelé par eux. La tendance à Ja stra- 
tification qui s’observe dans les amas de ponces serait suffisamment expliquée 
par la chute progressive de ces matériaux dans l’air ; mais il n’est pourtant pas 
impossible que, dans certains cas, elle n’ait été facilitée par la présence de l’eau, les 
ponces tombant dans des lacs ou des bassins fermés, où ce liquide aurait contribué 
à les répartir en couches concordantes; nous savons, d’ailleurs, que des faits ana- 
logues existent au Mexique, où nous avons pu les examiner de près. 
Si nous étudions la structure et la composition intime d’un amas de ponces, nous 
verrons qu’il se compose, en général, de petits fragments de ponces gros comme une 
noix, ou un peu plus, réunis à la base de l’ ensemble par une matière pulvérulente 
blanchâtre, qui tend de plus en plus, à mesure que l’on s’élève dans le massif, à 
prendre une texture tufacée , et à devenir en réalité un ciment; si bien que, vers le 
haut, les ponces sont tout â fait agglutinées et perdues dans un magma tufacé , et que , 
dans les couches tout à Lût supérieures, on n’a plus affaire qu’à une masse blanche 
ou jaunâtre, assez compacte, grenue, presque sans ponces apparentes, et qui est 
devenue progressivement un véritable tuf. Les matières pulvérulentes de la base 
sont probablement le résultat de la pression et de l’écrasement exercés par les 
morceaux de ponces les uns sur les autres à la suite de l’accumulation des assises; 
mais les modifications des régions supérieures tiennent à d’autres causes, que nous 
allons tâcher clc découvrir. Nous pensons que ces altération^ doivent leur origine à 
l’eau qui s’accumule en quantités considérables à la surface des amas de ponces 
pendant la saison des pluies et qui filtre alors peu à peu au travers de la masse, 
en humectant chacun des petits fragments. De cette façon, les couches supérieures 
seraient progressivement désagrégées par l’eau, qui, dissolvant dans chaque menu 
Hypothèse 
sur ia formation 
des 
tuis à ponces. 
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