Age probable 
des 
tufs à ponces. 
284 VOYAGE GÉOLOGIQUE 
morceau la petite quantité de calcaire qui y existe, finirait par les détruire, de 
manière à les confondre en une pâte compacte et uniforme. Mais cette même eau, 
arrivant dans les couches un peu plus basses, s’y évaporerait peu à peu, et, lais- 
sant ainsi le calcaire emprunté aux assises les plus élevées en contact avec les 
matières pulvérulentes répandues entre les ponces , les souderait peu à peu et en 
tonnerait à la fin un véritable ciment tufacé. Quoi que l’on puisse penser de 
cette hypothèse, il n’en est pas moins certain que les couches superficielles sont 
toujours fortement altérées et désagrégées, et que l’on ne peut guère en chercher 
la cause que dans l’influence prolongée des agents atmosphériques, de la pluie 
surtout. Ainsi, auprès de Guatemala, on peut voir des masses tufacées compactes, 
jaunâtres ou rosées, qui sont en connexion intime avec les couches de ponces 
sous-jacentes, et dont l’origine ne peut guère s’expliquer d’une manière différente. 
Notre hypothèse aurait encore l’avantage de faire comprendre d’où peuvent pro- 
venir diverses sortes de dépôts superficiels, tufacés et blanchâtres, comme ceux 
que l’on nommer isate au Salvador, et dont les origines seraient bien mystérieuses, 
si l’on ne cherchait à y voir un produit de la décomposition lente et progressive 
des amas de ponces. 
Nous avons eu la bonne fortune de pouvoir étudier des documents fort pré- 
cieux pour fixer l’époque à laquelle peuvent remonter les amas de ponces. Mais 
il ne faudrait pas leur accorder plus de valeur qu’ils n’en ont en réalité et vou- 
loir en tirer quelque chose d’absolu, car il est évident qu’un ensemble aussi puis- 
sant a dû nécessiter, pour sa formation , une période de temps extrêmement consi- 
dérable; et il est probable aussi, vu l’intermittence des phénomènes qui en sont 
la cause déterminante, que les couches d’une localité ne peuvent pas être consi- 
dérées comme exactement contemporaines de celles qui existent dans une autre 
localité, même très-voisine. Ainsi nous ne devons attacher à ce que nous allons 
dire qu’une valeur absolument locale. Les documents que nous avons eus entre 
les mains consistent en une série d’ossements fossiles qui ont été recueillis dans 
la vallée de Guatemala, non loin de la surface du sol, dans les couches supérieures 
des amas de ponces , et qui pourront servir ainsi à fixer une limite d’âge pour ces 
assises, dans les régions centrales de la République. Parmi les ossements que nous 
avons examinés et qui sont déposés dans la collection de la Sociedad Econo- 
