Origine 
mystérieuse 
es argiles jaunes 
286 VOYAGE GÉOLOGIQUE 
et perdu dans les ombres d’un passé plus ou moins antérieur à la période histo- 
rique. L’extension que prennent les argiles est extrêmement remarquable, car il 
n’y a pour ainsi dire pas de point, aussi bien sur le versant de l’Atlantique que 
sur celui du Pacifique, qui en soit complètement exempt; et ce ne sont plus seule- 
ment les vallées et les plateaux qui en sont recouverts , ce sont encore les rochers 
ardus, les montagnes élevées, les points que l’on pourrait croire les plus inacces- 
sibles à un semblable dépôt. Nous ne reviendrons pas sur tous les points où nous 
avons observé les argiles superficielles, ce serait presque recommencer nos itiné- 
raires tout entiers; mais nous citerons, comme anomalies assez singulières , les lo- 
calités où elles n’existent pas au-dessus des amas de ponces, comme la plaine 
d’Ahuachapam et la vallée de Salama. La puissance des couches d’argile n’est guère 
en rapport avec leur extension, car elle est tout au plus de 4 ou 5 mètres en 
moyenne , et nous ne nous souvenons pas de lui avoir vu dépasser 1 o mètres. Gomme 
composition, ces argiles sont généralement assez semblables à elles-mêmes, quelle 
que soit leur couleur, qui est presque toujours d’un beau jaune d’ocre franc, 
passant quelquefois au noir par des intermédiaires d’un brun plus ou moins foncé; 
mais cela ne se présente que dans des cas assez rares, quand il y a mélange 
avec des sables volcaniques, de la terre végétale ou tout autre matière étrangère. 
Les argiles pures sont presque toujours d’un jaune rougeâtre, plus clair lors- 
qu’elles sont parfaitement sèches; elles forment une pâte liante, de texture uni- 
forme, à grain extrêmement fin, plutôt polies que désagrégées par l’action de 
l’eau qui glisse à leur surface. Elles renferment souvent des paillettes de fer oli- 
giste cpii s’en détachent sous l’action d’une forte pluie, et s’accumulent aux tour- 
nants des petits ruisseaux, là où le courant se ralentit. Nous ne nous permettrons 
aucune hypothèse sur la présence et la provenance de ces paillettes de fer oligiste. 
Quelle est l’origine des argiles jaunes ? Nous devons avouer que c’est là le pro- 
blème le plus ardu de la géologie centro-américaine , que nous en avons poursuivi 
la solution pendant tous nos voyages, toutes nos excursions, toutes nos courses, 
que nous l’avons cherchée au Salvador et au Guatemala, dans les plaines du bord 
de la mer, dans les plateaux de la Vera Paz et dans les montagnes des Altos, 
et que nous ne l’avons point trouvée. Serait-on, par hasard, en présence d’une 
série de phénomènes locaux? Mais alors comment expliquer la coïncidence de ces 
